Miután egy évtizedek óta könyörtelenül rohan a Vörös Bolygón, a NASA Opportunity rover olyan sziklákat fedez fel, amelyek megőrzik a legjobb bizonyítékokat, mégis, hogy az ókori Mars volt a legmegfelelőbb idő az élet kialakulására Naprendszerünk Föld-szerű bolygóján, a tudomány szerint a misszió vezetői.
Az Opportunity alig több mint fél évvel ezelőtt, 2013 tavaszán találta meg agyagásványokkal terhelt sziklákat egy „Whitewater Lake” nevű palástnál egy Endeavor nevű hatalmas kráter erodált szegmense mentén, amely 22 km-re (14 mérföldre) terül el. átmérő.
"Ezek a sziklák régebbiek, mint bármelyik, amit korábban megvizsgáltunk a misszió során, és kedvezőbb feltételeket mutatnak a mikrobiális élethez, mint bármely olyan bizonyíték, amelyet az Opportunityval korábban megvizsgáltak" - mondja Ray Arvidson, az Opportunity vezető nyomozóhelyettes, a washingtoni egyetem professzora a St. Louis.
A lehetőség a Matejivic dombnak nevezett helyszínen vizsgálta a sziklákat, ahol a kutatók szerint a vasban gazdag szmektit körülbelül 4 milliárd évvel ezelőtt egy vizes környezetben képződött, amely viszonylag jóindulatú és majdnem semleges pH-értékkel rendelkezik - ezáltal a potenciális élet formájában lakható zónát kínálva távoli jobb esélye a származásra és a virágzásra talán akár százmillió évig is.
Az új tudományos eredményeket a Science folyóiratban január 24-én teszik közzé, amely éppen egybeesik azzal, hogy az Opportunity tíz évvel ezelőtt a Meridiani Planumban a Vörös Bolygóra szállt le.
A Matejivic Hill az Endeavour kráter Cape York peremén található. Nézze meg a helyszíneket az Opportunity útvonaltervén az alábbiakban.
"A lyukasztó vonal az, hogy az Opportunity által megvizsgált legrégebbi kőzeteket nagyon enyhe körülmények között alakították ki - olyan körülmények között, amelyek sokkal jobb rést jelentettek volna az élet számára, és sokkal jobbak lennének az előállított szerves anyagok megőrzése szempontjából is" - mondta. Arvidson a NASA média eligazításán ma, január 23-án.
Közvetlenül a Marson 2004. január 24-én, az Eagle-kráter belsejében történő leszállás után a hatkerekű robot a látásában sziklákat talált, amelyek konkrét bizonyítékokat szolgáltattak arról, hogy az ősidők óta a Mars sokkal melegebb és nedvesebb volt a mai hideg, száraz körülményekhez képest.
Noha ezek a szulfátban gazdag kőzetek bebizonyították, hogy a folyékony víz egyszer elfolyott a Vörös Bolygó felszínén, ebből a szakaszból származik egy meglehetősen kemény környezet is, amely rendkívül savas, és jelentős mennyiségű kénsavat tartalmaz, amely nem lenne barátságos a kialakulásra vagy a potenciális marsi életformák fenntarthatósága.
"Így megmaradnak az enyhén savas vagy kerek semleges pH-értékű vizes környezetek víz-kőzetek közötti kölcsönhatásai, amelyek kedvezőbbek lennének a prebiotikus kémia és a mikroorganizmusok számára, mint a fiatalabb szulfátban gazdag kőzetek által a Meridiani Planumnál feljegyzett" - írta Ardivson. a tudományos cikk, amelynek vezető szerzője, sok más csapattaggal együtt.
A tudományos csapat a Matejivic Hillre és a Whitewater Lake-i kitágulások területére irányította a lehetőséget, a CRISM spektrométeréből gyűjtött spektrális megfigyelések előrejelzései alapján, a NASA egyik űrhajója köré, amely a Vörös Bolygó fölött körbekerült - az erőteljes Mars Reconnaissance Orbiter (MRO).
Az Opportunity alig három héttel az ikertestvére, a Szellem után, 2004. január 3-án érkezett a Marsra.
A hosszú élettartamú robot módszeresen kutatja az Endeavour kráter peremét 2011 augusztusában érkezése óta.
Az Opportunity újonnan közzétett eredményei nagyon jól korrelálnak a nővérek rover Curiosity eredményeivel, amelyek szintén találtak egy lakhatósági övezetet, ahol az ivóvíz egyszer áramolt a Mars másik oldalán.
A golfkocsi méretű Opportunity és a SUV méretű Curiosity felfedezései azt mutatják, hogy a folyékony víz jelenléte széles körben elterjedt az ősi Marson.
„Minél jobban felfedezzük a Marsot, annál érdekesebbé válik. Ezek a legfrissebb eredmények egy újabb ajándékot mutatnak be, amely egybeesik egybeesésben az Opportunity tizedik évfordulójával a Marson ”- mondta Michael Meyer, a NASA Mars-felfedező programjának vezető tudósa.
„Több olyan helyet találunk, ahol a Mars melegebb és nedvesebb bolygót mutat be a történelem során. Ez nagyobb ösztönzést ad nekünk, hogy továbbra is bizonyítékokat keressünk a Marson múltbeli életről. ”
Az Opportunity jelenleg egy új, agyagásványi kiürítések gyorsítótárát vizsgálja a Solander Point csúcstalálkozóján, a peremszakaszon, közvetlenül a Cape York-tól délre és a Matejivic dombon.
Ezeket a kitöréseket a CRISM spektrométer is detektálta az MRO fedélzetén. Ezeknek a kitöréseknek a vadászatát korábban tárgyalták Ray Arvidsonnal.
Ma jelképezi az Opportunity 3555. Sol vagy a Mars napját, amely a Marsot vonzza - arra, amelyre várhatóan csak a 90 Sol küldetése lenne.
Eddig több mint 188 200 csodálatos képet készített az első szárazföldi expedícióról a Vörös Bolygón.
Teljes kilométer-mérése meghaladja a 38,03 kilométert (24,07 mérföld), miután 2004. január 24-én megérkezett a Meridiani Planumba.
További információ a Spirit nővérről - itt és itt.
Eközben a Mars ellentétes oldalán az Opportunity fiatalabb nővére, a Curiosity rohamosan halad a hatalmas Mount Sharp felé. 500 bolt ünnepelt a Marson a New Year Day 2014-ben.
És egy pár új keringő lépett fel a Vörös Bolygóra, hogy megerősítse a Terrán-flottát - a NASA MAVEN és India MOM.
Végül, a kínai Yutu rover végiggördül a kettős hegyek között.
Kísérje figyelemmel Ken folytatódó lehetőségeit, kíváncsiságát, Chang’e-3-ját, LADEE-t, MAVEN-ét, a Mars rover-t és a MOM-híreket.
