Több millió évvel a dinoszauruszok előtt, tank-szerű ragadozók, akik abszurd módon hatalmas fejű Komodo sárkányoknak tűntek, sétáltak a bolygón. Kiderült, hogy ezek a hüllők, erythrosuchids (eh-rith-roe-SUE-kids) néven fejlesztették ki óriási noggine-jüket, amikor "hiperkarmányosokká" váltak. Egy új tanulmány szerint.
Erőteljes állkapcsukkal és "steakkésekhez hasonló fogaikkal" valószínűleg "az élelmiszerlánc tetején" voltak ökoszisztémáikban - mondta Richard Butler, a tanulmány vezető szerzője, a Földrajz, Föld és Környezettudományi Iskola paleobiológiai professzora. az Egyesült Királyságban a Birminghami Egyetemen.
Valójában az eritrosuchidák feje arányosan nagyobb volt - a testmérethez viszonyítva -, mint a tanulmány szerint a legnagyobb húsevő dinoszauruszok fej-test aránya is.
Az éles, nagyfejű eritrosuchidák 250 és 238 millió évvel ezelőtt éltek, a triász időszak korai szakaszában (251 millió és 199 millió évvel ezelőtt).
"Közelebb állnak az archosauruszok ősi törzséhez - a csoportba madarak, dinoszauruszok, krokodilok és pterozauruszok tartoznak" - mondta Butler a Live Science e-mailben.
Még egy képzetlen szem előtt is, ezek az ősi vadállatok feje szokatlanul hatalmasnak tűnik, és a kutatók azt remélték, hogy az eritrosuchidos kövületek alaposabb vizsgálata rávilágít arra, hogy miért alakultak ki ilyen furcsaan hatalmas fejek.
A tudósok összehasonlították a fej és a combcsont hosszát az eritrosuchidákban az egyéb élő és kihalt négy végtaggal rendelkező állatok méréseivel. Megállapításaik megerősítették, hogy az eritrosuchidák „hatalmas fejei valójában arányosan nagyobbak, mint bármely hüllő”. Ez a tulajdonság valószínűleg akkor fejlődött ki, amikor a csoport adaptálódott az ökológiai rések kitöltésére hipermarhonos állatokként - csak húst esznek.
Ilyen hatalmas koponyák esetén az erythrosuchids állkapocsai és fogai jobban eljutnának, mint a kisebb fejű versenytársak, és a nagyobb izmok nagyobb harapást kölcsönözhették volna nekik - mondta paleontológus és szabadúszó paleoartista Mark Witton. Witton, aki nem vett részt az új tanulmányban, rekonstruálta az egyik eritoszuchid fajt, Garjainia madiba, egy példát a teremtmény korábbi tanulmányozására.
"Érdekes nem csak a fejméret: az állkapcsaik és a fogszabályozásuk is meglehetősen kifinomult" - mondta Witton a Live Science e-mailben. És bár felmerül a kérdés, hogy ezek az ősi "sárkányok" miként használták az állkapcsukat, az egyik biztos: a fejük nem volt olyan nehéz, mint amilyennek látszottak. Ebben a hüllőcsoportban a koponyák tele voltak légzsákokkal, ami viszonylag könnyűvé tette őket. És mindenesetre a robosztus nyaki izmok tartanák őket - magyarázta Witton.
"Valószínűleg méretük ellenére pontosan és finoman tettek a fejüket" - mondta. "Lehet, hogy a fej hatalmas, de láthatjuk, hogy jól támaszkodik és erős, izmos testhez van erősítve."
Az eredményeket online november 20-án tették közzé a Royal Society Open Science folyóiratban.
