A Holdhoz való visszatérés sok tudós és űrhajós fáradt álma volt. Az Apollo program óta az első űrhajósok 1969. július 20-án a Holdra léptek, és arra törekedtek, hogy visszatérjünk a Holdra és ott maradjunk. Ebben az időben több javaslat készült és megvitatásra került. De a bátor szavak és merész ígéretek ellenére ezek a tervek minden esetben kudarcot vallottak.
A 2014. augusztusában megrendezett műhelyben azonban a NASA képviselői találkoztak a George Harvard genetikusával, Peter Diamandis-szal az X-díj Alapítványtól és más, az űrkutatásba beruházott felekkel, hogy megvitassák a Holdra való visszatérés olcsó lehetőségeit. Az iratok, amelyeket a közelmúltban a Új hely, írja le, hogyan lehetne 2022-ig egy települést felépíteni a Holdon, viszonylag alacsony, 10 milliárd dolláros költségért.
Egyszerűen fogalmazva: számos előnye van annak, ha alapot teremtünk a Holdon. Amellett, hogy üzemanyagtöltő állomásokat kínálnának, amelyek milliárdokat levonnának a jövıbeli - elsősorban a 2030-as évekre tervezett - ártéri missziókból, egyedülálló lehetıségeket kínálnának a tudományos kutatásokra és az új technológiák tesztelésére. Az építkezés terveit azonban következetesen két fő feltételezés akadályozta.
Az első az, hogy a finanszírozás jelenti a legnagyobb akadályt, amelyet meg kell küzdeni, ami érthető, figyelembe véve az űrküldési költségek elmúlt 50 évét. A perspektíva szerint az Apollo program az adófizetőknek a mai dollárban mintegy 150 milliárd dollárba kerülne. Időközben a NASA 2015-ös éves költségvetése megközelítőleg 18 milliárd dollárt tett ki, míg 2016-ra az előrejelzés szerint eléri a 19,3 milliárd dollárt. Azokban a napokban, amikor az űrkutatás nem a nemzeti biztonság kérdése, a pénz valószínűleg kevesebb lesz.
A második feltevés az, hogy a „visszatérés a Holdra maradni” elnöki megbízatáshoz elengedhetetlen a probléma leküzdése és a szükséges költségvetés rendelkezésre bocsátása. Az ismételt kísérletek ellenére sem a megújított hold-, sem az űrkutatás megbízása nem oldotta meg a kérdést. Röviden: az űrkutatást akadályozza a hagyományos gondolkodásmód, amely feltételezi, hogy hatalmas költségvetésre van szükség, és hogy az adminisztrációnak egyszerűen rendelkezésre kell bocsátania azokat.
Valójában az elmúlt években számos előrelépés lehetővé tette olyan kiküldetések elvégzését, amelyek lényegesen alacsonyabb költségekkel járnának. A 2014. évi műhely megvitatásának tárgyát képezte ez, és hogy egy holdbázis hogyan lehet haszna az űrkutatásnak és az emberiségnek. A NASA astrobiológusa, Chris McKay - aki szerkesztette a Új hely folyóirat sorozat - e-mailben elmondta a Space Magazine-nak, a költséghatékony holdi bázis egyik legfontosabb előnye, hogy más küldetéseket hoz a megfizethetőség birodalmába.
"Érdekel egy hosszú távú kutatási bázis a Marson - nem csak egy rövid távú emberi leszállás" - mondta. „A kutatási bázis létrehozása a Holdon azt mutatja, hogy tudjuk, hogyan kell ezt megtenni, és fenntartható módon tudjuk megcsinálni. El kell távolulnunk a jelenlegi helyzettől, ahol a költségek annyira magasak, hogy a holdi bázis, az emberi Mars-küldetés és az emberi aszteroida küldetés kölcsönösen kizárják egymást. Ha legalább tízszeresére csökkentjük a költségeket, akkor mindegyiket meg tudjuk tenni. ”
Ennek központi eleme számos kulcsfontosságú változás, amely az elmúlt évtizedben történt. Ezek magukban foglalják az űrhajózási üzlet fejlesztését, amely az egyes indítások költségeinek általános csökkenéséhez vezetett. A NewSpace ipar megjelenése - vagyis a különféle kereskedelmi, űrrepülőgép-vállalkozások általános kifejezése - egy másik téma, amely a közelmúltban a technológiai fejlődés felé halad és alkalmazást talál azokra az űrben.
McKay szerint ezek és más technológiai fejlesztések elősegítik a költségvetési kérdés megoldását. „A kiindulási költségeken túlmenően a Holdon található bázis költségeinek csökkentése szempontjából kulcsfontosságú a Földön fenntarthatósági technológiák felhasználása. Kedvenc példáim a 3D nyomtatás, az elektromos autók, az önálló robotok és az újrahasznosító WC-k (mint például a kék eltereléses WC). ”
Alexandra Hall, az X Díj Alapítvány korábbi vezető igazgatója és a sorozat egyik fő szerzője szintén kifejezte a feltörekvő technológiák fontosságát ennek a holdi bázisnak a működésében. Amint elmondta a Space Magazine-nak e-mailben, ezeknek jelentős előnyeik vannak itt a Földön, különösen az elkövetkező évtizedekben, ahol a népesség növekedése egybeesik a csökkenő erőforrásokkal.
"Az életfenntartás és a zárt körben történő életvitel előrelépése, amely a Holdon hosszú ideig tartó élet fenntartásához szükséges, kétségtelenül pozitív spin-off-eredményeket fog biztosítani, amelyek mind a környezet számára, mind a változó éghajlati viszonyok és a csökkenő erőforrások csökkenő képességének előnyeit szolgálják." „Ha kitaláljuk, hogyan építhessünk struktúrákat azzal, ami már a Holdon van, akkor ezt a technológiát használhatjuk arra, hogy infrastruktúrát és menedékmegoldásokat hozzunk létre a földi in situ anyagokból. Ha felhasználhatjuk az ott található kőzetet, akkor elkerülhetjük az aszfalt és tégla szállítását az egész világon! "
A holdi bázis költséghatékonyságának másik fontos szempontja volt a nemzetközi, valamint a magán- és az állami szektor közötti partnerségek potenciálja. Ahogy Hall elmagyarázta:
„Míg a holdkutatási törekvéseink végső gyümölcsei lesznek kereskedelmi piacok, valószínűleg a kezdeti piacokon a kormányok dominálnak. A magánszektor a legjobban képes olyan módon reagálni, amely költséghatékony és versenyképes megoldásokat kínál, ha a kormányok meghatározzák és elkötelezik magukat a hosszú távú kutatási célok mellett. Úgy gondolom, hogy a Google Lunar XPRIZE nyereménye kihúzza más magán- és kereskedelmi partnereket a Holdon való állandó település elérése érdekében, ami eltakarhatja a jelentős kormányzati részvétel szükségességét. Amint egy kis cég bebizonyítja, hogy valóban lehetséges a Holdra jutni és termelékeny lenni, ez lehetővé teszi mások számára, hogy új üzleti terveket és erőfeszítéseket kezdjenek el. ”
Ahova ez a bázis megy, és mit fog tenni, azt az „Előzetes cikk az alacsony költségű holdi település felé” című cikkben ismertetjük. Lényegében a javasolt holdi bázis az egyik póluson létezne, és a déli póluson található amerikai Antarktisz állomáson lenne modellezve. Ezt a NASA vagy egy nemzetközi konzorcium üzemelteti, és körülbelül 10 fős személyzet áll be, ez a személyzet és a tudósok keveréke, akiket évente háromszor rotálnak.
A bázison végzett tevékenységek, amelyeket önálló és távolról működtetett robot eszközök segítenek, a terepi kutatás támogatására összpontosítanának, főként diplomamunka végző hallgatóknak. Egy másik kulcsfontosságú tevékenység a lakosok számára a technológiák és a program precedenseinek tesztelése, amelyeket felhasználhatnának a Marsra, ahol a NASA azt várja, hogy űrhajósokat küld az elkövetkező évtizedekben.
A sorozatban többször hangsúlyozzuk, hogy ezt meg lehet tenni a viszonylag alacsony, 10 milliárd dollár költséggel. Ezt az átfogó értékelést az „A kereskedelmi célú képességeket és a köz- és magánpartnereket kiaknázó evolúciós holdi architektúra gazdasági értékelésének és rendszer-elemzésének összefoglalása” című cikk ismerteti. Amint arra következtet:
„A NASA nemrégiben bevezetett újításai, például a COTS program tapasztalatai alapján az ember visszatérése a Holdhoz nem lehet olyan drága, mint azt korábban gondolták. Az Egyesült Államok vezethetné, hogy az emberek visszatérjenek a Hold felszínére a hatóságtól számított 5–7 éven belül, a becsült összköltség körülbelül 10 milliárd dollár (–30%) két független és versengő kereskedelmi szolgáltató számára, vagy mintegy 5 milliárd dollár minden szolgáltatónál, partnerségi módszerekkel. ”
A sorozatban tárgyalt további kérdések a bázis elhelyezkedése és életmentő rendszerei jellege. A „Telephelyválasztás a holdi iparosításhoz, gazdasági fejlődéshez és településhez” című cikkben az eset az északi vagy a déli sarki régióban található bázissal kapcsolatos. Dennis Whigo, a Skycorp alapítója és vezérigazgatója által írt cikk a kockázatitőke-befektetőkkel konzultálva kidolgozott bemeneti paraméterek felhasználásával azonosítja a holdi bázis két lehetséges helyét.
Ide tartoznak az energiaellátás, az alacsony költségű kommunikáció széles területeken, a lehetséges víz (vagy hidrogén alapú molekulák) és egyéb erőforrások rendelkezésre állása, valamint a felszíni mobilitás kérdései. Ezen értékelések szerint az északi sarki régió jó helyzetben van, mivel bőven hozzáférhető a napenergia. A déli sarkot potenciális helynek is tekintik (különösen a Shackleton kráterben) a vízjég jelenléte miatt.
Végül, de nem utolsósorban, a sorozat a gazdasági lehetőségek kérdését vizsgálja, amelyek messzemenő előnyökkel járhatnak a Földön élők számára. Ezek közül leginkább az űrnapenergia (SSP) teremtésének lehetőségei lehet. Ezt a koncepciót felfedezték, mint lehetséges megoldást az emberiség fosszilis üzemanyagokra való támaszkodására és a földi napenergia korlátozására.
Míg a földi napkollektorokat a meteorológiai jelenségek (azaz az időjárás) és a Föld napi ciklusa (éjjel és nappal) korlátozza, a pályára kerülő napkollektorok éjjel-nappal képesek energiát gyűjteni a Napból. Az indítás és a vezeték nélküli energiaátviteli költségek azonban ezt a lehetőséget pénzügyi szempontból vonzóvá teszik.
De amint azt a „Hold alapú önreplikáló napenergia gyár” meghatározza, egy gyár létrehozása a Holdon négyszeresére csökkentheti a költségeket. Ez a gyár napelemes műholdakat építhet be holdi anyagból egy önreplikáló rendszer (SRS) segítségével, amely képes önmagának replikákat készíteni, majd egy lineáris elektromágneses gyorsítóval (más néven Mass Driver) képezi földrajzi földi pályára.
A sorozat egyik legfontosabb témája az, hogy egy holdbázis miként jelenít meg együttműködési lehetőségeket mind a magán-, mind az állami szektor és a nemzetek között. Az ISS-re ismételten példát alkalmaznak, amely az elmúlt évtizedben nagyban részesült olyan programokból, mint a NASA Kereskedelmi Orbitális Szállítási Szolgáltatások (COTS) - amelyek nagyon sikeresen szereztek költségmegtakarító szállítási szolgáltatást az állomásra.
Ezért érthető, hogy a NASA és azok a vállalatok, amelyek részesültek a COTS-ban, ki akarják terjeszteni ezt a modellt a Holdra - ahogyan ezt gyakran nevezik a Holdi Orbitális Transzfer Szolgáltatás (LCOTS) programnak. Az emberi jelenlét megteremtése mellett a Holdon ez a törekvés annak tudatával történik, hogy ösztönözni fogja azon technológiák és képességek fejlesztését, amelyek a következő években megfizethetővé teszik a Marsot.
Ez egy izgalmas ötlet: visszatérés a Holdra, és megteremteni az alapot egy állandó emberi településhez. Izgalmas az is, ha az űrkutatás tágabb összefüggésében vesszük figyelembe, hogy a Holdon található bázis miként segít továbbjutni az űrbe. Marsra, az aszteroida övre, talán a külső Naprendszerre és azon túl.
És minden lépéssel az erőforrás-felhasználás és a tudományos kutatás lehetőségei ennek megfelelően bővülnek. Úgy hangzik, mint az álmok; de aztán újra megtörtént az a gondolat, hogy az embert az 1960-as évek vége előtt a Holdra helyezzék. Ha van egy dolog, amelyet az adott tapasztalat tanított nekünk, akkor az, hogy a másik világba helyezve tartós lábnyomokat hagy el!
