Amikor az űrbe telepítik, a James Webb Űrtávcső (JWST) lesz a legerősebb és legfejlettebb távcső, amelyet valaha telepítettek. Mint a Hubble, Spitzerés Kepler űrtávcsövek, ez a világűr-megfigyelő intézet fejlett infravörös műszerkészletét fogja felhasználni a korai világegyetemre való visszatekintéshez, a Naprendszer tanulmányozásához és a Napen kívüli bolygók jellemzéséhez.
Sajnos sok késés után van néhány jó és rossz hír erről a küldetésről. A jó hír az, hogy a közelmúltban a NASA által a JWST során elért haladás felmérése céljából létrehozott Független Felülvizsgálati Testület (IRB) egyhangúlag úgy határozott, hogy folytatni kell az űrteleszkóp munkáját. A rossz hír az, hogy a NASA úgy döntött, hogy visszaállítja az indítás dátumát - ezúttal 2021. március 30-ig.
Értékelésük részeként az IRB-t 2018 áprilisában hozták létre, hogy számos tényezővel foglalkozzon, amelyek befolyásolják a Webb ütemtervét és teljesítményét. Ide tartoztak azok a technikai kihívások és feladatok, amelyeket az elsődleges vállalkozónak (Northrop Grumman) meg kell oldania, mielőtt a misszió elindulhat. A jelentés ajánlásainak összefoglalása és a NASA válaszai itt olvashatók.
A jelentésben az IRB azonosított olyan technikai kérdéseket, amelyek állítólag az emberi hibákat is érintik, és nagyban befolyásolták a fejlesztési ütemtervet. Amint azt áttekintésükben kijelentették:
„A Webb IRB kezdetben nem ismerte fel azt a megfigyelést, hogy nincs kicsi JWST-integráció és tesztprobléma, és ez igaz lehet a JWST-vel foglalkozó másokra is. Ez a legfontosabb megfigyelés, amely nyilvánvalóvá válik a későbbi megállapításokban és ajánlásokban. Ezt az obszervatórium összetettsége és erősen integrált jellege okozza. Pontosabban, ez azt jelenti, hogy egy nagyon kicsi emberi hiba vagy teszt-rendellenesség hónapokig befolyásolhatja az ütemtervet, és több tízmillió dolláros költséggel járhat. ”
A jelentésben említett rendellenesség azokra a „rendellenes leolvasásokra” utal, amelyeket a teleszkóp során a 2016. decemberi rezgésvizsgálat során fedeztek fel. A NASA erre reagált, amikor a kiindulási ablak kibővítésével a projektet akár 4 hónapos ütemterv-tartalékkal ruházta fel. 2017-ben azonban a NASA ismét 5 hónappal késleltette a kirakatakat, 2018. októberétől 2019. március és június közötti időszakig.
Ezt a késést a projekt csapata kérte, jelezve, hogy foglalkozniuk kell a megfigyelőközpont napelemeinek kezdeti összecsukása és telepítése során megtanult tapasztalatokkal. 2018 februárjában a kormányzati elszámoltathatósági hivatal (GAO) jelentést adott ki, amely aggodalmát fejezte ki a további késedelmek és a költségtúllépések miatt. Röviddel ezután a JWST Állandó Felülvizsgálati Testülete (SRB) független értékelést készített a fennmaradó feladatokról.
2018 májusában a NASA nyilatkozatot tett közzé, amelyben becsléseik szerint a kiindulási ablak 2020 májusában lesz valamivel később. Választották azonban az IRB megállapításait, és megvizsgálták a JWST Állandó Felülvizsgálati Testületének adatait, mielőtt a végső meghatározás. Az új bevezetési dátumot úgy állították be, hogy megfeleljen a napvédő és a meghajtó rendszer környezetvédelmi tesztelésének és a munkateljesítmény kihívásainak.
Az IRB jelentése szerint ez a legutóbbi késedelem a költségvetés túllépését is eredményezi. "A késedelem eredményeként a Webb 2021 márciusának bevezetésének dátumát támogató teljes életciklus költsége 9,66 milliárd dollárra becsülhető" - fejezték be a következtetéseket. "Az új bevezetési dátum támogatására szolgáló fejlesztési költségek becslése 8,8 milliárd dollár (a 2011-ben megállapított 8 milliárd dolláros fejlesztési költség becsléshez képest)."
Ahogyan Jim Bridenstine, a NASA adminisztrátora, a NASA munkatársainak szerdán küldött üzenetében jelezte:
„Webb elengedhetetlen a kutatás következő generációjához, amely túlmutat a NASA Hubble Űrtávcsövején. Csodálatos dolgokat fog csinálni - olyan dolgokat, amilyeneket még soha nem tudtunk csinálni -, amikor más galaxisokba lépünk és fényt látunk az idők hajnalából. A jelentős kihívások ellenére az Igazgatóság és a NASA egyhangúlag egyetértenek abban, hogy Webb a misszió sikerét fogja elérni az igazgatóság ajánlásainak végrehajtásával, amelyek közül sok már folyamatban van. ”
Végül az IRB, az SRB és a NASA teljes mértékben egyetértenek abban, hogy a James Webb Űrtávcső kritikus küldetés, amelyet át kell látni. Amellett, hogy világossá tesz a világegyetem számos rejtélyét - kezdve az univerzum legkorábbi csillagaitól és galaxisától egészen az exoplanet alkalmazhatóságáig -, a JWST kiegészíti és tovább fokozza a más küldetések eredményeit.
Ezek nemcsak a következőket foglalják magukban Hubble és Spitzer de olyan missziókkal is, mint például a tranzit Exoplanet Survey Satellite (TESS), amely idén áprilisban indult. Thomas Zurbuchen, a NASA Tudományos Misszió Igazgatóságának társult tisztviselője szintén nyilatkozatot adott ki a közelmúltbeli jelentésről:
„Minél többet megtudhatunk világegyetemről, annál inkább rájövünk, hogy Webb kritikus jelentőségű az olyan kérdések megválaszolásakor, amelyeket még azelőtt sem tudtunk kérdezni, amikor az űrhajót először tervezték. Webb kész arra, hogy megválaszolja ezeket a kérdéseket, és megéri megvárni. Az IRB értékes ajánlásai támogatják a küldetés sikere felé tett erőfeszítéseinket; látványos tudományos haladást várunk el a NASA legfontosabb tudományos prioritásától. ”
A JWST ezenkívül az első ilyen típusú távcső, nagyobb és összetettebb, mint bármelyik korábbi űrteleszkóp - tehát a kihívások már a kezdetektől számítottak. Ezenkívül az utolsó szakasz a legnehezebb feladatok részét képezi, ahol a 6,5 méteres távcsövet és a tudományos hasznos teher elemet összekapcsolják az űrhajó elemmel, hogy elkészítsék az obszervatóriumot.
A tudományos csapatnak gondoskodnia kell arról is, hogy az obszervatórium összecsukható legyen, hogy beleférjen az űrbe indító Ariane 5 rakéta belsejébe. Biztosítaniuk kell azt is, hogy az űr elérésekor ismét kibontakozhasson, majd helyezze el a napvédőt, a tükröket és az elsődleges tükröt. Ezen túlmenően technikai kihívásokkal is jár egy komplex obszervatórium felépítése, amelyet itt a Földön hoztak létre, de az űrben történő működésre tervezték.
A NASA, az Európai Űrügynökség (ESA) és a Kanadai Űrügynökség (CSA) közötti együttműködési projektként a JWST képviseli a nemzetközi együttműködés új korszakát is. Mint ilyen, senki sem akarja, hogy a misszió elhagyásra kerüljön olyan közel a befejezéshez. Időközben a további tesztelést lehetővé tevő késések hosszú távon csak a sikert garantálják.
Sok szerencsét, JWST, várjuk az első felfedezéseidet!
