CAPE CANAVERAL - Mivel az űripari program kevesebb, mint három hónap elteltével fejeződött be, a NASA időbe telt, hogy tiszteletben tartsa azt a programot, amely az ügynökség által az elmúlt harminc évben manőverelt űrrepülési erőfeszítések középpontjában állt. 13 órakor a NASA adminisztrátora, Charles Bolden, valamint Kennedy Űrközpont igazgatója, Robert Cabana, űrhajós Janet Kavandi, az Endeavour járművezetője, Mike Parrish és az STS-1 pilóta, Robert Crippen beszélt a NASA munkatársaival és a média tagjaival a programok hosszú története kapcsán. és annak számos eredménye.
A nap legfontosabb bejelentése azonban az volt, hogy hová kerülnek a fennmaradó transzferek, amikor a program lezárul. Bejelentették, hogy az űrrepülőgép, az űrsikló kialakításának próbacikkje, jelenlegi otthonából, a Smithsonian Nemzeti Lég- és Űrmúzeumba, Steven F. Udvar-Hazy Központba, Virginiába költözik, az Intrepid Sea, Air and Space Museumba New York. Az Udvar-Hazy Központ a Discovery otthona lesz, amely márciusban fejezte be utolsó küldetését. Az Endeavour, amelyet e hónap végén készül elkészíteni az utolsó járatra, a Los Angeles-i Kaliforniai Tudományos Központba megy. Az Atlantis, amelynek a tervek szerint a legutóbbi júniusi transzfer misszió repül, a floridai Kennedy Űrközpont látogatókomplexumba fog menni.
Noha Bolden és Cabana volt űrhajósok, csatlakozott hozzájuk a két ember közül az egyik, aki az első shuttle-misszióban repült, az STS-1 - Robert Crippen. Ezt a küldetést a történelem egyik legveszélyesebb tesztrepülésének tekintik. Ha valami baj történt az első misszió elindításakor, Crippennek és John Young parancsnoknak el kellett volna szállnia Columbia-ból - a jármű tüzes tollaján keresztül. Minden azonban a terv szerint működött, és két nappal később Columbia leszállt a kaliforniai Edwards légierő támaszpontjára.
A napi események súlya nyilvánvalóan befolyásolta Boldenot és Crippenet, akik mind látványosan érzelmesek voltak az előadás során. Crippen megjegyzései sokak érzéseit részletezik abban, hogy ez egy keserű édes évforduló. A jelenlévők hangos tapsokkal támogatták a négyszeres shuttle veteránt, amikor bejelentették, hogy Atlantis a Kennedy Űrközpontban marad.
„Maradj koncentrálva” - mondta Bolden a megjegyzései során, utalva a pilóta nélküli űrrepülés hiányára, amely éppen zajlik. "Durva nap volt."
A nemzetközi űrállomás jelenlegi tagjai vendégei voltak, akik pályára léptek. Bocsánatot kértek, hogy nem tudtak részt venni - mielőtt beismerték, hogy a jelenlévők kemény munkájának köszönhetően nem lehetnek ott. Cady Coleman, Ron Garan űrhajósaihoz Paolo Nespoli, az ESA űrhajósa, valamint Dmitrij Kondratjev, Andrej Borisenko és Alexander Samokutyaev kozmonautok csatlakoztak. Az állomás legénysége arról beszélt, hogy az űriprogram lehetővé tette ezt a nemzetközi erőfeszítést.
1981. április 12-én a Columbia űrrepülőgép pályára állt az űrprogram első küldetése közben. Az első legénységben csak két űrhajós volt a fedélzeten, az Apollo veterán John Young és az újonc űrhajós Robert Crippen. A transzferprogram első repülésére 20 évvel azelőtt került sor, hogy az első ember orvosi pályára tűnt - Jurij Gagarin.
Jelenleg csak két transzferjárat van hátra. Az Endeavour a hónap végén tervezi 25. és utolsó küldetésének, az STS-134-nek a végrehajtását, az Atlantis pedig június 28-án indítja el az utolsó küldetést. Miután ez a küldetés befejeződött, a NASA-nak lesz támaszkodni Oroszországra a Nemzetközi Űrállomáshoz való belépéséig, egészen a kis, kereskedelmi vállalkozásokig; azok, akik Obama elnöknek a NASA-val kapcsolatos új tervei alapján támogatottak, elindító rendszert hozhatnak létre az üresség kitöltésére.
"Örültem, hogy a KSC-nál bármelyik keringő résztvevője lenne." - mondta Robert Crippen interjú közben. "Az Atlantisz megszerzése nagyon jó napot jelent."
