Tudná a mikrobiális életet, ha látná? Mi lenne, ha robot lennél? Az újonnan kifejlesztett „Life Marker Chip” a jövő robotkutatóinak eszközét adhatja, amelynek segítségével megtudhatja, hogy az általuk vizsgált szikla, homok, víz vagy jég tartalmaz-e életet. Ez az eszköz, valamint néhány tucat egyéb kísérlet a közelmúltban a Foton mikrogravitációs missziójának űrbe vezette.
A pilóta nélküli Soyuz-U rakéta szeptember 14-én robbant fel a kazahsztáni Kaikonur kozmodromból. 9 perccel az indulás után a Foton-M3 űrhajó elválasztotta a rakéta felső szakaszát, és egy olyan pályára ment, amely 90 percenként körülveszi a Földet.
Az űrhajó 43 kísérlettel jár, amelyek célja a mikrogravitáció és a sugárzás hatásainak tesztelése. A kísérletek folyadékfizikát, biológiát, fehérjekristálynövekedést, meteoritikákat, sugárzási dozimetriát és exobiológiát foglalnak magukban. És a misszió egyik érdekes tagja a Life Marker Chip.
A Life Marker Chip beceneve a Mars terhességi tesztje, mivel ugyanazon az elven működik. Nagyon specifikus fehérjékből álló tálcát tartalmaz, amelyek mindegyike dugóként működik. Ha a Marson mikrobiális élet létezik, néhány protein molekula érintkezésbe kerül az LMC-vel, majd összekapcsolódik, mint egy nagyon specifikus puzzle-darab. Ez lehetővé teszi a robot számára, hogy ne csak jelentést készítsen az élet bizonyítékairól, hanem nagyon konkrét információkat is adjon arról, hogy milyen életfolyamatot figyelnek meg.
Az űrutazás a Foton fedélzetén csak egy próba. A tudósok szeretnék megtudni, mi történik a kísérlettel, amikor a sugárzásnak és a pályán való mikrogravitációnak vannak kitéve. A kísérlet, valamint a kapszula fedélzetén szereplő többi 40 kísérlet helyreáll, amikor a kapszula szeptember 25-én visszatér a Földre.
Ha minden megfelelően működik, akkor a Life Marker Chip telepítésre kerül az ESA ExoMars küldetésén; egy rover, amely 2013-ban robbant fel a Vörös Bolygó felé. Talán akkor megkapjuk a reményt, amellyel reméljük: Mars terhes ... élettel.
Eredeti forrás: Carnegie Institution sajtóközlemény
