Az univerzumban lévő csillagok többsége fehér törpékként fejezi be az életét, a csillagok osztálya, amely csak a csillag korábbi énjének maradványa, amikor a csillag magjában levő nukleáris tüzelőanyag elégett. A texasi egyetem kutatói nemrégiben megerősítették egy új típusú törpe csillag létezését, egy „pulzáló szénfehér törpét”. Mivel a pulzáló csillagok felfedhetik ezen csillagok belső működését, a csillagászok azt remélik, hogy most már képesek lesznek Tudjon meg többet arról, mi folyik a fehér törpe csillagok belsejében.
A közelmúltig a csillagászok csak kétféle fehér törpe csillagról tudtak: azokról, amelyek külső hidrogénréteggel rendelkezik (kb. 80 százalék), és azokról, amelyek külső héliumréteggel rendelkeznek (körülbelül 20 százalék), és amelyek hidrogénhéját valamilyen módon eltávolítják. el. Aztán 2007-ben felfedezték egy harmadik fajtát, egy nagyon ritka "szénfehér törpe". Ezeknek a csillagoknak a hidrogén- és a héliumhéját lecsupaszították, és így a szénrétegük kitett volt.
Miután bejelentették ezeket az új szénfehér törpeket, Michael H. Montgomery a Texasi Egyetemen kiszámította, hogy ezekben a csillagokban pulzálás lehetséges. Hasonlóan arra, ahogyan a geológusok a földrengések szeizmikus hullámait tanulmányozzák, hogy megértsék, mi folyik a Föld belső tereiben, a csillagászok megvizsgálhatják a fény változását a pulzáló csillagról a látványra a csillag belsejébe. Valójában ezt a csillagkutatást „asteroseismology” -nak hívják
Montgomery és csapata szisztematikus tanulmányt kezdett a szénfehér törpékről a Struve teleszkóppal a McDonald Obszervatóriumban, pulzátorokat keresve. Körülbelül 800 fényév távolságban lüktető csillagot fedeztek fel az Ursa Major csillagképben (SDSS J142625.71 + 575218.3 néven), amely ebbe a kategóriába tartozik. Fényerőssége rendszeresen csaknem két százalékkal változik, mintegy nyolc percenként.
"A felfedezés, hogy ezen csillagok egyike pulzál, rendkívül fontos" - mondta Michael Briley, a Nemzeti Tudományos Alapítvány csillagász. "Ez lehetővé teszi számunkra, hogy vizsgáljuk meg a fehér törpe belsejét, ami viszont segíthet megoldani a rejtvényt, hogy honnan származnak a szénfehérje törpék, és mi történik hidrogénnel és héliummal."
A csillag körülbelül tíz fokkal keletre északkeletre fekszik Mizártól, a középső csillag a Nagy Göncöl fogantyújában. Ennek a fehér törpének a tömege nagyjából megegyezik a Napunkkal, de átmérője kisebb, mint a Földé. A csillag hőmérséklete 35 000 Fahrenheit fok (19 500 C), és csak 1/600-a olyan fényes, mint a Nap.
Eredeti hírforrás: McDonald Observatory sajtóközlemény
