A nagy spirális galaxisok, mint például a Tejútunk, olyanok, mint az űrben hatalmas, szétszórt kontinensek. Mint minden kontinensen, az ilyen galaxisoknak sok kisebb szigetet kell tartalmazniuk a part mentén. A galaxisképződés jelenlegi modelljei azt sugallják, hogy a galaktikus kontinenseknek több szomszédos szigettel kell rendelkezniük, mint amit a távcsövekkel valójában látnának. Most egy újabb szigetet adtak a Tejút kontingensekhez, és ez elég kicsi ahhoz, hogy jól meg tudjon térképezni az előrejelzésekkel szemben. Más törpék - például az Ursa Majorban a közelmúltban felfedezett törpék - valószínűleg követni fogják.
A közelben felfedezett Ursa Major (UMa) törpe galaxis 300 ezer plusz fényév távolságra helyezkedik el a Nagy Göncöl irányában. A következő legkisebb Tejút-törpe (Sextansban található) felületének fényereje nagyjából egytizedével rendelkezik. Mint a Sextans törpe, az UMa törpe gömb alakú is (dSph galaxis típus), és bizonyos értelemben hasonlít a gömb alakú klaszterekre, amelyek szintén megtalálhatók a nagy spirális galaxisokkal kapcsolatban.
Beth Willman, a New York-i Egyetem - a Sloan Digital Sky Survey (SDSS) által visszaadott adatokat vizsgáló 15 csillagászból álló csoport fő kutatója - szerint „Ursa őrnagy öreg és fémszegény, mint a többi ismert Tejút törpe. gömb társai. Lehet, hogy tízszer halványabb, mint a leggyengébb ismert Tejút-műholdas. Arra készülünk, hogy részletesebb megfigyeléseket kapjunk, amelyek részletesebb képet nyújtanak az UMa tulajdonságairól, amelyeket majd összehasonlítunk a többi ismert műholdakkal.
Beth folytatja: „Az UMa-t a Tejút társainak szisztematikus felmérése során fedezték fel. A vörös csillagok számának enyhe statisztikai ingadozásaként észlelték az ég azon régiójában. "
Az összes galaxis és a gömbös klaszter sminkjeiben a csillagtípusok széles skálája található. Ezek a fiatal, hatalmas, rövid életű, intenzíven fényes kék óriásoktól a hosszabb életű, mérsékelten hatalmas, főleg középkorú halványabb sárga csillagokig, például a mi Napunktól egészen az öreg, közepesen fényes, de rendkívül duzzadt vörös óriásokig terjednek. Skorpió Antares-éire és Orion Betelguese-jére. A közelben található törpe galaxisok - például az UMa törpe - megtalálásakor ez az utolsó csillagcsoport különös figyelmet fordít. A vörös óriások elég fényesek ahhoz, hogy észlelhetők, spektroszkópikusan azonosíthatók legyenek, és automatikus égmérő távcsövekkel, például Új-Mexikóban lévő SDSS-sel számolhassák őket - még a több százezer fényév távolságban elhelyezkedő kis műholdas galaxisokból is.
Amint rendelkezésre állnak az SDSS-ből származó adatok, olyan csapatok, mint a Beth, elemezni tudják a vörös óriások magas koncentrációját az ég kis részein. Jelenlétük nem megfelelő törpe galaxist vagy gömb alakú klasztert jelezhet. A spektrográfiai információkat olyan csapatok használják, mint például a Beth, hogy magának a Tejútnak a szürkébb - de sokkal közelebb lévő - vörös csillagokat szűrje ki. Végül a tanulmány részletesebb áttekintése készíthető más megfigyelőhelyeknél nagyobb érzékenységű műszerek felhasználásával.
Miután az adatok azt mutatták, hogy létezik egy UMa törpe galaxis, a Kanári-szigeteken található Isaac Newton-teleszkóp 2,5 méteres széles kamera segítette annak általános megjelenésének meghatározását. A Newton teleszkópból származó képeket és az SDSS adatait egyesítettük, hogy igazoljuk a vizsgálat gömb alakú galaxisának, és nem csupán egy szélhámos gömbös klaszternek a természetét - például az Intergalactic Wanderer (NGC 2419) Lynxben, hasonló távolságban az űrben.
Bár a kisebb törpe galaxisok abszolút nagysága hasonló a legfényesebb gömbös klaszterekhez, az egyik fontos különbség a nagy gömbök és a kis törpék között a méretükben rejlik. Az UMa törpe durván tízszer akkora, mint az ismert legnagyobb gömböcskék. És tömegének nagy része valószínűleg nem csillagú „sötét anyag” - bár egy gömb alakú klaszter szinte teljes tömegét csillagokba csomagolják. Mivel ez nagy, de nem nagyon világító, a csapat az UMa törpe galaxist jelölte meg.
Kozmológiai szempontból az olyan műholdas galaxisok, mint az Ursa Major dSph, fontos szerepet játszanak a nagy, közepes és kisebb léptékű struktúrák kialakulásának magyarázatában az Univerzumban. A legnagyobb léptékről ismert, hogy a spirális galaxisok (például a Tejút és az Andromeda Nagy Galaxis) a kiterjesztett galaxiscsoportokban laknak, csoportoknak és klasztereknek nevezik őket. Saját csoportunk (a Helyi Csoport) kicsi tömegben és méretben, míg két legnagyobb tagja, bár spirális galaxis-szabványok szerint nagy, meglehetősen szerény, összehasonlítva a csillagászok által ismert legnagyobb galaxisokkal (az óriási ellipszisek). Az univerzumban a galaktikus képződés legszélesebb skálája nagy galaxisok ezreit foglalja magában, míg a helyi csoportunknak csak több tucat tagja van. A legkisebb léptékben a Tejút és annak retinue, amely magában foglalja a két szabálytalan Magellán-felhőt és tíz törpegömböt, egyetlen gravitációs szempontból kötött kontingenst alkot. Emiatt a csillagászoknak lehetősége van felfedezni az extragalaktikus szerkezet lehető legkisebb építőelemeit.
Beth és csapata azt mondja, hogy „Egy új Tejút Törp-galaxis az Ursa Majorban” című újságjukban az „UMa-t nagyon közel fedezték fel a detektálási határértékeinkhez. Számos más törpe, amelyek tulajdonságai hasonlóak vagy halványabbak, mint az Ursa Major dSph, tehát létezhet a Tejút környékén ... indokolt elvárható, hogy a detektálási határértéknél világosabb 8-9 törpe továbbra sem fedezhető fel az egész égbolton. Ha igaz, ez a szám kizárná azokat a (galaktikus formáció) modelleket, amelyek nem jósolják meg sok ultra-halvány törpe jelenlétét. ”
Jeff Barbour írta
