A WALL-E filmben a Földet keringő szemét sűrű területe veszi körül. A Nemzeti Kutatási Tanács által ma közzétett új jelentés szerint az űrhajók problémája egyre súlyosbodik, és egy „fordulópontra” került. A jelentés szerint a NASA jó munkát végzett a rendelkezésre álló erőforrások felhasználásával a kérdés kutatásához, a finanszírozás csökkentése és az űrügynökség megnövekedett felelőssége nem jó kombináció a jövőben, és a NASA nem volt képes lépést tartani a növekvő veszélyekkel elhagyott felszerelések, elhasznált rakétatestek és más, a Föld körül keringő törmelék jelentette.
„A jelenlegi űrkörnyezet egyre veszélyesebbé válik az űrhajókra és az űrhajósokra” - mondta Donald Kessler, a jelentést megfogalmazó bizottság elnöke és a NASA Orbital-törmelékkel foglalkozó programirodájának nyugdíjas vezetője. "A NASA-nak meg kell határoznia a legjobb utat a meteoroidok és az orbitális törmelék által okozott sokrétű problémák kezelésére, amelyek veszélybe sodorták az emberi és a robot űrműveleteket."
Jelenleg elegendő hulladék van a pályán, hogy folyamatosan összeütközjen, és még több törmeléket hozzon létre, ezzel növelve az űrhajók meghibásodásának kockázatát - jegyzi meg a jelentés. Ezenkívül a törmelékkel való ütközés a múltban letiltotta és akár megsemmisítette a műholdakat, mint például egy Iridium műholdas és egy nem működő orosz műholdas 2009-es ütközése. A Nemzetközi Űrállomás számos közelmúltbeli hiányossága, amelyek kitérő manővereket igényelnek és űrhajósokat küldtek a Szojuz járművekbe óvatosságként, aláhúzzák az orbitális törmelékek lehető legpontosabb nyomon követésének és nyomon követésének az értékét.
Helyénvaló, hogy Kessler vezeti ezt a bizottságot: 1978-ban Kessler-szindrómának hívta fel a forgatókönyvet, amelyben a Föld pályáján lévő tárgyak mennyisége és mérete végül olyan nagyra válhat, hogy folyamatosan összeütköznek egymással, és még több törmeléket hoznak létre, végül az ütközések „kaszkádját” okozva, amely évtizedek óta használhatatlanná teheti az alacsony Föld pályáját.
Az új jelentés szerint a Kessler-szindróma nem csupán egy absztrakt esemény, amely a jövőben előfordulhat. Most megtörténik. A törmelék mennyisége most exponenciálisan növekszik, mivel 2007 januárja óta mindössze két ütközés megduplázta a Föld körüli pályán lévő törmelékdarabok számát az NRC jelentés szerint.
A NASA kérte a jelentést; Konkrétan, a NASA biztonsági és küldetésbiztosítási vezetője, Bryan O'Connor 2010-ben kérte az NRC-t, hogy függetlenül vizsgálja meg az ügynökség törmelékkel kapcsolatos munkáját.
"Köszönjük a Nemzeti Kutatási Tanácsnak a jelentés átfogó áttekintését." - mondta a NASA szóvivője, Beth Dickey. "Alaposan megvizsgáljuk az eredményeket és az ajánlásokat, és felhasználjuk azokat a jövőbeli fellépéseink tanácsadására ezen a fontos munkaterületen."
A jelentés ugyanakkor nem ad számos konkrét ötletet a NASA-nak, de azt mondja, hogy a NASA-nak formális stratégiai tervet kell kidolgoznia, hogy jobban eloszthassa korlátozott forrásait az orbitális hulladékok kezelésére. Ezenkívül szükség lehet a törmeléknek az űrkörnyezetből történő eltávolítására vagy a kockázatok csökkentésére irányuló egyéb intézkedésekre.
Például a NASA-nak új erőfeszítéseket kell kezdeményeznie az űrhajók rendellenességeire vonatkozó adatok rögzítése, elemzése, jelentése és megosztása érdekében. Ez további ismeretekkel jár a törmelékrészecskék kockázatával kapcsolatban, amely túl kicsi ahhoz, hogy a jelenlegi rendszerben katalogizálható legyen, de mégis elég nagy ahhoz, hogy potenciálisan kárt okozhasson.
A jelentés azt is javasolja, hogy tegyenek további nemzetközi munkát e problémával kapcsolatban, mivel ez egy globális probléma, amelyet az Egyesült Államokon kívül más nemzetek is okoztak. Az elmúlt másfél évtizedben a világ legnagyobb űrügynökségei kidolgozták az orbitális hulladékok csökkentésére vonatkozó iránymutatásokat, amelyek célja az új űrhajók létrehozásának megakadályozása és a meglévő hulladékok műholdakra és az emberi űrrepülésre gyakorolt hatásának csökkentése. A legtöbb ügynökség jelenleg végrehajtja vagy már végrehajtotta ezeket az önkéntes intézkedéseket, amelyek fedélzeti passzív intézkedéseket foglalnak magukban az akkumulátorokkal, üzemanyagtartályokkal, meghajtórendszerekkel és pirotechnikával kapcsolatos rejtett energiaforrások kiküszöbölése érdekében.
De a növekvő számú fejlődő ország indít műholdakat, és ösztönözni kell őket ezen intézkedések alkalmazására is.
Ezenkívül a NASA-nak vezetnie kell az orbitális törmelék nyilvános megbeszélését, és hangsúlyoznia kell, hogy továbbra is a társadalom hosszú távú aggodalmait kell kezelni.
A kongresszusnak tisztában kell lennie a problémával, és megfelelő finanszírozást kell nyújtania a kérdéshez.
Itt olvashatja a jelentést. (ingyenesen letölthető pdf formátumban).
Források: NRC sajtóközlemény, Washington Post
