A Rocket Lab felgyorsulása eddig jól megy.
Az űrrepülés indításakor 13 apró műholdat indított a NASA első küldetése során, kora reggel (16. december), csak egy hónappal az első kereskedelmi repülése után.
A Rocket Lab Electron emlékeztető ma az új-zélandi Mahia-félszigeten indult az EST-től 13: 33-kor (EST) (0633 GMT és 7:33 helyi helyi idő szerint Új-Zélandon), és elindította a NASA ELaNa-19 küldetését. [Fotókban: Rocket Lab és elektron-erősítője]
Ötvenöt perccel később az összes hasznos rakomány elválasztódott az Electron "rúgási szakaszától", és sikeresen egy kör alakú pályára rendeződött, körülbelül 310 mérföld (500 kilométer) felett a Föld felett.
A kis műholdak különféle munkákat végeznek ott. Például meg kell mérni a Van Allen övek sugárzási szintjét, hogy segítsék a kutatókat jobban megérteni az űrhajókra gyakorolt lehetséges hatásokat. Egy másik célja a kompakt, 3D-s nyomtatással ellátott robotkarok hatékonyságának bemutatása; és egy újabb segít bebizonyítani egy új napelemes vitorlási rendszer technológiáját, amely lehetővé teszi a kis űrhajók számára a mély űrkutatását - mondta a Rocket Lab képviselői.
A kaliforniai székhelyű Rocket Lab célja, hogy jelentősen javítsa a térbe való bejutást az 17 méter magas 57 láb (kb. 500 font) hordozható elektron segítségével. (227 kilogramm) a Föld körüli pályára minden 5 millió dolláros küldetésen. (Az ELaNa-19 kockák együttesen körülbelül 172 fontot vagy 78 kg-ot súlyozzák - mondta a Rocket Lab képviselői.)
Az ELaNa-19 része a NASA Nanosatellitek oktatási indításának programjának, amelynek célja a fiatalok iránti érdeklődés ösztönzése és fenntartása a tudomány, a technológia, a mérnöki és a matematika iránt. A misszió jelölte meg először, amikor a NASA kubáknak nem kellett megosztaniuk rakétaütésüket sokkal nagyobb „elsődleges hasznos teherrel” - mondta a Rocket Lab képviselői. (A 13 műhold közül tíz az ELaNa hasznos rakománya; a másik három szintén a NASA kockamérője. Morgan Bailey, a Rocket Lab szóvivője elmondta az Space.com-nak e-mailben.)
Az ELaNa-19 dobása viszonylag gyorsan követte a "Business Time" címet, a Rocket Lab első kereskedelmi küldetését. Az "üzleti idő" november 10-én felemelkedett a Mahia-félszigetről, hat apró műholdat és egy technológiát bemutató "húzza vitorlát" szállítva a pályára.
Az Electronnak két másik orbitális repülése is van az öve alatt - a "Csak egy teszt" és a "Még mindig tesztelés" nevű demonstrációs missziók, amelyek 2017 májusában indultak, illetve ez év januárjában. Neve ellenére a "Még tesztelés" négy kis műholdat kikerült a pályára.
A többi járaton a rakéta és a küldetés neve azonos volt. De ez megváltozott az ELaNa-19-rel, amelynek elektronát "Ez egy a Pickeringnek" hívták. A név tiszteletben tartja az új-zélandi születésű Sir William Pickering-t, aki az Explorer 1, az Egyesült Államok első sikeres műholdasának kidolgozására irányította a csapatot. Pickering, aki 2004-ben 93 éves korában halt meg, 1954-től 1976-ig a Jet-meghajtó laboratóriumot is irányította.
Nem minden Rocket Lab misszió indul a Mahia-félsziget helyén. A társaság nemrégiben bejelentette, hogy a Virginia közép-atlanti regionális űrkikötőjéről is repülni tervez; az első talajkibocsátások az Egyesült Államok talajából már jövőre megtörténhetnek, mondják a Rocket Lab képviselői.
A mai indítást eredetileg szerdán este (12. december) tervezték, de a Rocket Lab néhány napig állt le, hogy egy időjárási rendszer áthaladjon.
Mike Wall könyve az idegen élet kereséséről "Kint"(Grand Central Publishing, 2018; illusztrálja:Karl Tate) már kint van. Kövesse őt a Twitteren@michaeldwall. Kövess minket@SpacedotcomvagyFacebook. Eredetileg közzétéve:Space.com.
