A kőkorszak alatt, a mai Nyugat-Kamerunban négy gyermeket, akik elvesztették prímásuk előtt, egy természetes szikla menedékbe temették el. Most, több ezer évvel később, a csontokban található ősi DNS elemzése egy új tanulmány szerint titkokat tárt fel azokkal az emberekkel kapcsolatban, akik ott évezredekkel ezelőtt élték.
A talán a legmeglepőbb megállapítás az, hogy ezek a gyermekek nem állnak kapcsolatban a mai bantu nyelvű kultúrákkal, amelyek ma a régióban élnek - mondta a kutatók. A kőkorszaki fiatalok inkább genetikailag közelebb állnak Közép-Afrika mai vadász-gyűjtő csoportjaihoz, amelyek nem állnak szorosan kapcsolatban a bantu beszédcsoportokkal - találták a kutatók.
Ez a felismerés és mások, ideértve azt is, hogy egy korábban ismeretlen "szellem" populáció genetikailag hozzájárult az afrikai ma élő emberekhez, rávilágít arra, amely manapság még mindig az ember genetikailag legváltozatosabb régiója a világon - mondta a kutatók.
Ősi szikla menhely
A kutatók számtalan tárgyat és 18 emberi temetést találtak a Shum Laka sziklamenhelyen, amelyeket az emberek legalább 30 000 évig használtak. Az új tanulmány azonban négy gyermek temetkezésére összpontosított, akik a kőkorszak átmenetelekor a fémkorszakba (más néven a kő-fém korszakba) Közép-Afrika nyugati részén.
Ide tartoztak egy 4 éves fiú és egy 15 éves fiú maradványai, amelyeket egy körülbelül 8000 évvel ezelőtti kettős temetésben találtak. A kutatók elemezték egy 4 éves lány és egy 8 éves fiú DNS-ét is, amelyet a szomszédos temetkezésekben találtak, körülbelül 3000 évvel ezelőtt, a késő kő-fém korban.
A kutatók kimutatták, hogy noha évezredeken át éltek egymástól, ezek a gyerekek távoli unokatestvérek voltak. DNS-jének kb. Egyharmada olyan ősektől származik, akik szorosabban kapcsolódtak a közép-afrikai nyugati vadászokhoz és gyűjtőkhöz. A másik kétharmada egy ősi forrásból származott Nyugat-Afrikában, ideértve a "rég elveszett modern ember szellempopulációját, amelyről még nem tudtunk" - mondta David Reich, a Harvard Egyetem populációgenetikusa kutatója, a Science magazin. .
Ezen unokatestvérek DNS-é egy korábban fennálló gondolatot adott ki. A kutatók eddig úgy gondolták, hogy a bantu nyelvű népek, amelyek több száz őslakos csoportot foglalnak magukban a Szaharától délre fekvő Afrikában, Közép-Afrika ezen a részén származtak, mielőtt Afrika alsó felére terjedtek, amely közé tartozik a központi, a nyugati középső, a keleti és Dél-Afrikában. Úgy gondolják, hogy ez az ötlet megmagyarázza, hogy ezeknek a régióknak a többsége miért van szorosan kapcsolatban egymással.
De az új genetikai elemzések azt mutatják, hogy nem ez a helyzet. Shum Laka lakosai legalább a négy gyermek DNS-je szerint nem voltak a bantu nyelvű emberek ősei.
"Meglepő az a megállapítás, miszerint a Shum Laka személyek a mai esőerdő vadász-gyűjtőkkel és nem a Bantu-előadók őseivel kapcsolatosak, tekintettel arra, hogy a régész Shum Lakat régóta úgy tekintették, mint a helyszínt, ahol a bantu-hangszórók kultúrája in situ fejlődik" - mondta Carina Schlebusch, a svédországi Uppsala Egyetem evolúciós biológusa, aki nem vett részt a vizsgálatban, elmondta a Live Science-nek egy e-mailt.
"Ugyanakkor, ahogy a szerzők a cikkben megemlítették, valószínű, hogy több csoport használja a webhelyet" - mondta Schlebusch. Ez azt jelenti, hogy a Bantu ősei talán használták a helyet, de ezekben a temetkezésekben nem jelennek meg.
Ősi genetika
A genetikai elemzések maroknyi más felfedezést tártak fel a kameruni ősi emberekről. Például az egyik fiú genomja kiderítette, hogy ő rendelkezik az Y kromoszóma legrégebbi ágával, ami azt mutatja, hogy az emberi férfiak legidősebb törzskönyve Kamerunban volt legalább 8000 évig, esetleg sokkal hosszabb ideig is - mondták a kutatók.
A gyermekek genomjai az összekeveredés jeleit is mutatták, ami arra utal, hogy a gyermekek ősök különféle populációkból érkeznek párba - találták a kutatók.
Ezen túlmenően, az elemzés arra utal, hogy legalább négy fő emberi vonal létezik, amelyek 200 000 és 300 000 évvel ezelőtt keletkeztek. Ez a felismerés egyedülálló ezen adatkészletnél, és a korábbi genetikai vizsgálatokból nem találtak rá - mondta a kutatók.
A tudósok egy másik, négy emberi alágazatból álló készletet is találtak, amelyek 60 000 és 80 000 évvel ezelõtt jöttek létre. Ez magában foglalja a származást, amely minden modern nem afrikai afrikai származott.
"Ez egy jó papír, és üdvözlendő kiegészítés Afrika egyre növekvő aDNA adatbázisában" - mondta Schlebusch. "Különösen értékes az aDNS nyerése Afrikából, ahol jól tudjuk, hogy a savas talajok miatt az emberek megőrzése továbbra is nagyon rossz."
Ennek ellenére a kutatók még többet tehettek volna egyedi adatkészletükkel - mondta. Például láthatták volna a tényleges populációméretet az idő múlásával - mondta Schlebusch. Hozzátette: "Érdekes a mély afrikai népesség szerkezetével kapcsolatos megállapítások, de határozottan szükség van a lehetséges modellek további tesztelésére és valószínűleg több aDNA eredményre, mielőtt képesek leszünk a jelek szétbontására".
