A NASA Mars 2020 Rover hamarosan Marsba indul, hogy fosszilis tüzeket keressen. Az ESA / Roscosmos ExoMars rover ugyanabban az időkereten halad a Mars felé, hogy elvégezze a marsi életképességre vonatkozó saját vizsgálatát. A küldetési céljaik elérése érdekében a missziókat végző tudósoknak sok sziklát meg kell vizsgálniuk, és fel kell fedezniük és meg kell érteniük a sziklák nyomát.
Annak elősegítése érdekében, hogy ezek a tudósok felkészüljenek a 160 millió km (100 millió mérföld) távolságra lévő marsi sziklák elemzésének és megértésének félelmetes feladatára, terepi kirándulásra mentek Ausztráliába stromatolitok tanulmányozására.
A geológiában van egy mondásuk: "Vannak sziklák, és akkor vannak ROKOK". A lényeg az, hogy megnézhet egy csomó sziklát, mielőtt talál valamit, amely jelentős bizonyítékokkal rendelkezik. Hogyan tudják a tudósok megbizonyosodni arról, hogy felismerik a fontos bizonyítékokat, amikor megtalálják?
"Megszerveztem ezt az első közös Mars 2020-ExoMars tudományos expedíciót, hogy két nagy küldetésünk tudósai új perspektívát szerezzenek ezekre az egyedülálló sztromatolitokra."
Mitch Schulte, a Mars 2020 programtudós, NASA.
Ken Farley a Mars 2020 projekt tudósa, a JPL-nél, Kaliforniai Pasadena-ban. A sajtóközleményben Farley azt mondta: „Noha számíthatunk számos jelentős sziklare a Mars 2020 és az ExoMars missziók során, de nyitva kell hagynunk annak a lehetőségét, hogy találhatunk egyet vagy többetnagyon különleges sziklák,az a fajta, akinek felfedezése nemcsak a Mars történetéről szólna, hanem jelentősen hozzájárul az univerzum más részein folytatott élet megbeszéléséhez. ”
Nemrégiben a Mars 2020 Rover és az ExoMars Rover csapata ausztráliai Pilbara régióba utazott. A terület a tudományos körökben jól ismert, hogy a Föld néhány legrégebbi sziklájának otthona. Ezekben a sziklákban sztromatolitok vannak, a mikroorganizmusok fosszilis maradványai, amelyek a korai Föld vízében éltek. Itt tartózkodásuk alatt a tudósok látogatást tettek a Dresser-formációban, ahol a Föld életének legrégebbi megkövesedett adatai vannak.
A tudósok annyira tudnak a Dresser-formációról és a Pilbara-régióról, hogy élénk képet tudnak készíteni arról, hogy milyen volt a terület a mély, geológiai múltban.
Martin Van Kranendonk, az Új-dél-walesi egyetem ausztrál asztrológiai központjának igazgatója szolgált a látogató tudósok útmutatójaként. "Körülbelül 3,48 milliárd évvel ezelőtt ezen a területen otthont kapott egy kaldera vagy egy összeomlott vulkán, tele forró, pezsgő tengervízzel" - mondta Van Kranendonk. „Ugyanakkor ezen a helyen a mikrobiális szőnyegeknek nevezett struktúrák is otthont adtak - szabad szemmel láthatók, de mikroszkopikus szervezetekből állnak. Ma már egyszerű tavacskaként ismerné őket, de akkoriban a Föld legösszetettebb életformái voltak. ”
Ezek a mikrobiális szőnyegek nyálkahártyákat választottak ki, amelyek csapdába ejtették az üledék szemét a vízben. Az idő múlásával ezek a mikrobák réteggel felépítették az üledékréteget, és sztomatolitokat képeztek.
"A stromatolit meglehetősen finom a képzetlen szem számára" - mondta Van Kranendonk. "De miután megismerte a részleteket, felismeri, hogy ezeknek a hullámos, ráncos kőzeteknek a szerkezete különbözik attól, amelyet pusztán a geológia magyarázhat."
Az élet ilyen megkövesedett bizonyítékainak felkutatása felmeleged a Marson. Ez az egyik a következő lépés a bolygó megértésében. És a tudósok úgy gondolják, hogy ugyanaz a folyamat, amely a sztomatolitokat képezte a Dresser-formációban, valószínűleg a Marson zajlott.
"Ha egy másik világon bizonyítékot találunk, ha létezik ilyen, akkor kitartásra és sok agyi energiára van szükség."
MITCH SCHULTE, A MARS 2020 PROGRAMTUDÓ, NASA.
A Mars 2020 rover a Jezero Craternél fog szállni. A Jezero-kráter körülbelül 3-4 milliárd évvel ezelőtt egy paleolakk otthona volt, körülbelül ugyanabban az időben a sztomatolitok a földjükön dolgoztak. Körülbelül akkora volt, mint a Tahoe-tó, és egy folyó áramlott bele, amely üledékeket hordozott. A tudósok szerint ezek ideális feltételek a stromatolitok kialakulásához a tó szélén.
"Nehéz elképzelni egy jobb receptre az élet fejlődése érdekében - és annak megőrzése érdekében -, mint amit Jezerónál látunk" - mondta Ken Williford, a Mars 2020-ban a JPL-nél működő helyettes tudós.
Az ExoMars rover, Rosalind Franklin néven leszáll az Oxia Planumnál, egy olyan területen, amely körülbelül 3000 méterrel fekszik a marsi átlag alatt, és egy olyan területen, ahol nagy a szabadidő agyaghordozó kőzete, körülbelül 3,9 milliárd éves. Az Oxia Planum vasban és magnéziumban gazdag agyagokat tartalmaz, jelezve, hogy víz jelenlétében képződtek. A Coogoon Outflow Channel nevű szolgáltatás olyan deltat tartalmaz, amely szerint a tudósok az ősi élet megőrzött jeleit tárolhatják.
Ha bármelyik küldetésnek elég szerencséje van a stromatolitokkal való találkozásra, akkor az emberi operátorok azonosítják őket. Ez az ausztráliai outback-i terepi kirándulás lehetőséget ad a tudósoknak, hogy közeli képet kapjanak a Föld ősi múltjában és esetleg a Marsban kialakult különféle stromatolitokról.
Mitch Schulte, a NASA Mars 2020 programtudósa megszervezte ezt a terepi kirándulást, mert úgy érezte, hogy a stromatolitok laboratóriumban való látása sokkal különbözik a geológiai összefüggésekben való látásuktól.
„Megszerveztem ezt az első közös Mars 2020-ExoMars tudományos expedíciót, hogy két nagy küldetésünk tudósai új perspektívát szerezzenek ezekre az egyedülálló sztromatolitokra; a laboratóriumi környezet nem képes ugyanazt a környezetet biztosítani ”- mondta Schulte. "Ez vonatkozik az egész tapasztalatra is - a beszélgetések, a jegyzetek összehasonlítása és a jövőbeli cseretervezés, amelyet itt a Pilbárán végeztek, nagy utat jelentenek a Mars tudományának előmozdításához."
Bár a két lóversenyző héten belül leszáll a Marson - először a Mars 2020, majd Rosalind Franklin (ExoMars) -, és bár mindketten a marsi ősi alkalmazhatóságot vizsgálják, kissé eltérő megközelítést alkalmaznak.
A Mars 2020 sekély lyukakat fúr majd a marsi kőzetbe és elemzi azokat a helyszínen. Ebből a mintából több mint 40-et gyűjt, és lezárja azokat egy tartályban is, amelyet egy jövőbeli misszió gyűjt. Aztán visszajuttatják a Földre, ahol erősebb elemzéseket lehet végezni.
A Rosalind Franklin rover sokkal mélyebben fúrhat. Legalább kétszer kb. 2 métert fog fúrni a marsi kéregbe. Ezután a rover kifinomult műszerével fogja használni a mintákat. Bármelyik rover eredményei segíthetik a másik műveleteinek és eredményeinek tájékozódását.
"Ez a két Mars-misszió forradalmi forradalmú lesz, mert kiegészítik egymást."
Teresa Fornaro, az ExoMars tudományos csoport tagja
"Ez a két Mars-küldetés forradalmian új lesz, mert kiegészítik egymást" - mondta Teresa Fornaro, az ExoMars fedélzetén a Mars Organic Molecule Analyzer eszköz tudományos csoportjának tagja. „Két különböző rover két különböző hangszerkészlettel, amelyek ugyanakkor két különböző leszállási helyet fedeznek fel. A Mars 2020 bizonyos képességei a felszíni környezet jellemzésében segíthetnek az ExoMars-nek arra, hogy hol fúrjunk. Ezzel szemben az esetleges szerves anyagoknak a mélység függvényében történő megváltoztatásának ismerete az ExoMars segítségével segítheti a Mars 2020-at a legérdekesebb felszíni minták kiválasztásában a jövőbeli földi visszatéréshez. "
A mindkét küldetés mögött álló csapattagok el vannak téve és vágyakoznak az indulásra. Mindkét misszió mögött évekig tartó előkészületek készültek. De a nap gyorsan közeledik, amikor mindkét tehergépkocsi a felszínen van és dolgozik. (Feltételezve, hogy mindkét leszállás jól megy.)
"Ami itt zajlik a terepen, a NASA és az ESA folyosóin is történik" - mondta Schulte. „Ha egy másik világon bizonyítékot találunk egy életre, akkor kitartásra és sok agyi energiára van szükség. Ha van egy stromatolit a haszongépjármű választékában, úgy gondolom, hogy jó esélyünk van rá, hogy megtaláljuk ... és együtt fogjuk megtalálni. Ez az utazás segíteni fog ebben. "
Több:
- Sajtóközlemény: A Mars tudósai az ősi életét vizsgálják Ausztráliában
- ESA: Az ExoMars küldetésének áttekintése
- NASA: A Mars 2020 Rover küldetésének áttekintése
- Space Magazine: A lehetőség felfedezi, hogy a legidősebb sziklák a lehető legjobb esélyt mutatják a marsi élet számára
