A japán Hayabusa2 űrhajó elkészítette ezt a fényképet, amikor a mintát megragadta, amikor Ryugu aszteroida felé zuhant. 2019. február 21-én. A szonda árnyéka látható az űrköves felületén.
(Kép: © JAXA)
Egy japán aszteroidapróba megragadta első űrkőzmintáját.
Az Hayabusa2 űrhajó A 3000 láb széles (900 méter) Ryugu aszteroida ma sikeresen elcsúsztatta a ma (február 21.; 22. február Japán idő szerint), jelentette be a Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) tisztviselői.
A Hayabusa2 a Ryugu felszínére csapódott, 0,2 uncia (5 gramm) tantál "golyót" lőtt a sziklaszéles kőzetbe közeli távolságban, és a kidobott anyagból darabjait gyűjtötte a speciális "mintavételi kürtével" - mondta a JAXA tisztviselői egy sajtótájékoztató ma este.
A missziócsoport tagjai délután 18:30 körül bejelentették. Az EST (2330 GMT) ma kijelentette, hogy kiadták a golyó lövöldözéséről szóló parancsot, és hogy a Hayabusa2 a tervek szerint elköltözött Ryugótól. De még néhány órába telt, hogy megerősítsék, hogy a golyó valóban lőtt, és hogy a mintagyűjtés megtörtént.
A Hayabusa2 2014 decemberében indult el, és a tavaly júniusban érkezett Ryugába. A misszió már a mai mérföldkő előtt többször is kapcsolatba került az aszteroida felületével: szeptemberben a Hayabusa2 anyahajó ledobott két apró ugráló kocsi Néhány héttel később ugyanezt tette egy mikrohullámú méretű, MASCOT nevű akkumulátorral.
A MASCOT akkumulátora kb. 17 óra felszíni munka után elhalt, kissé meghaladva a tervezett élettartamot. A két kis, napenergiával működő garat, Owl és Hibou nevű, továbbra is erős.
A Hayabusa2 fő célja, hogy segítsen a tudósoknak jobban megérteni a Naprendszer korai történetét és evolúcióját, valamint azt a szerepet, amelyet a szénben gazdag aszteroidák, például a Ryugu játszhattak az élet megjelenésében a Földön.
Az összegyűjtött minták kulcsfontosságúak e cél eléréséhez: A ryugu anyag 2020 decemberében egy speciális visszacsapó kapszulában kerül a Földre. A világ laboratóriumainak tudósai sokkal fejlettebb eszközökkel vizsgálhatják meg a dolgokat, mint a Hayabusa2 csapata képes lenne egy egyetlen űrhajó.
A minta nagyságrendje nem csupán a ma összegyűjtött Hayabusa2 anyagot fogja tartalmazni. Az anyaság várhatóan további két mintát fog beszerezni az elkövetkező hetekben és hónapokban. A második mintavételi fajta nagyjából úgy bontakozik ki, mint a mai, de a harmadik drámaian különbözik: a Hayabusa2 réz lövedéket tüzel a Ryugu-ba, vár egy kicsit, amíg a por megtisztul, majd belemegy, hogy megragadja az újonnan létrehozott kráter anyagát. Ez a korábban a felszín alatti cucc érintetlen marad, amelyet a mély űrben történő sugárzás hatása nem befolyásol.
A mai napig tartó mintafogásnak - amely egy három napig tartó leszállási és beszerzési manőver csúcspontja volt - eredetileg októberben kellett történnie. De a Hayabusa2 képei rájöttek, hogy Ryugu felülete erősebb a vártnál, és a missziócsoport több időt akart a biztonságos mintavételi hely megtalálására és jellemzésére.
A Hayabusa2 nem az egyetlen aszteroida-mintavételi misszió, amely jelenleg folyik. A NASA OSIRIS-REx űrhajója, amelynek célja hasonló a Hayabusa2 céljaihoz, a szénben gazdag Bennu aszteroidát keringtette december 31. óta. Az OSIRIS-REx 2020 közepén várhatóan megragadja a Bennu biteket, és 2023 szeptemberében visszaküldi azokat a Földre.
Mindkét szonda kiterjeszti az eredeti Hayabusa küldetés által befejezett nyomvonalat, amely 2005-ben érkezett az Itokawa köves aszteroidahoz. Hayabusa 2010-ben az űrköves apró darabjait visszajuttatta a Földre. (Az első Hayabusa célja egy nagyobb minta beszerzése, de a golyó nem lőtt a tervek szerint.)
Ezt a történetet 9: 15-kor frissítették. Az EST megerősítette, hogy a mintagyűjtés valóban sikeres volt.
Mike Wall könyve az idegen élet kereséséről "Kint"(Grand Central Publishing, 2018; illusztrálja: Karl Tate) már kint van. Kövesse őt a Twitteren @michaeldwall. Kövess minket a Twitteren @Spacedotcom vagy Facebook.
