Ebben a természetes színű képen egy szerpentin örvény örül az Indiai-óceán déli részén, több száz kilométerre Dél-Afrika partjaitól, amelyet a NASA Terra műholdasa szerzett 2011. december 26-án.
A kék szín a fitoplankton virágzásából származik, amelyet tápanyagban gazdag mélyvíz megtermékenyít, amelyet a 150 km széles örvény húz meg.
Az örvény óramutató járásával ellentétes irányú anticiklonikus szerkezete hurrikánra vagy taifunra hasonlíthat, ám e heves viharokkal ellentétben az örvények inkább táplálékot, mint pusztítást eredményeznek.
„Az örvények a tenger belső időjárása” - mondta Dennis McGillicuddy, a Woods Hole Oceanográfiai Intézet óceáni kutatója Massachusettsben.
A légköri viharokkal ellentétben az óceáni örvények hónapokig, akár egy évig is eltarthatnak. A legnagyobbak akár 5000 köbkilométer (5000 köbkilométer) vizet is tartalmazhatnak.
Az örvényök tápanyag-húzó ereje táplálékot adhat a nyílt óceán viszonylag kopár vizeinek, McGillicuddy szerint „oázákat hozva létre az óceáni sivatagban”.
Az itt ábrázolt örvény valószínűleg levágott az Agulhas-áramlástól, amely Afrika délkeleti partja mentén és Dél-Afrika csúcsa körül áramlik. Az Agulhas örvények általában a világ legnagyobb darabjai közé tartoznak.
Az alábbi kép az örvényt mutatja a környező területekkel összefüggésben:
A MODIS (vagy a mérsékelt felbontású képalkotó spektrodiodiométer) kulcsfontosságú eszköz a NASA Terra (EOS AM) műholdas fedélzetén. A Terra MODIS az egész Föld felületét 1-2 naponta nézi, 36 spektrális sávban gyűjti az adatokat. Ezek az adatok javítják a földön, az óceánban és az alsó légkörben zajló globális dinamika és folyamatok megértését.
A NASA Earth Observatory képe, Jesse Allen készítette, a szárazföldi légkörből származó adatok felhasználásával, az EOS valósidejű képességeihez (LANCE).
