Így néz ki, amikor egy kisbolygó szétesni kezd.
Két hosszú, keskeny anyagfark folyik (6478) Gaultból, egy 2,5 mérföld széles (4 kilométer) sziklából a fő aszteroida öv Mars és Jupiter között, egy új tanulmány jelent.
A Gault kétóránként egy fordulatot hajt végre - olyan gyorsan, hogy az aszteroida az anyagot a felszínéről az űrbe repülte - mondta a kutatócsoport tagjai.
"Ez az önpusztító esemény ritka" - írja Olivier Hainaut, a németországi Garchingban található Európai Déli Megfigyelő Intézet társszerzője. mondta egy nyilatkozatában. "Az olyan aktív és instabil aszteroidákat, mint például a Gault, most felfedezték az egész égboltot vizsgáló új felmérési távcsövek miatt, ami azt jelenti, hogy a rosszul viselkedő aszteroidák, például a Gault, már nem tudják elkerülni az észlelést."
Hainaut és munkatársai, Jan Kleyna vezetésével, a Hawaii Egyetemen, a NASA segítségével Gaultot tanulmányozták Hubble űrtávcső valamint különféle földi eszközök Hawaiiban, Spanyolországban és Indiában. Ezek a megfigyelések feltárták a két törmelék farkát, és lehetővé tették a csapat számára, hogy megértse, hogyan készültek.
Az egyik farok körülbelül 500 000 mérföld (800 000 km) hosszú és 3000 mérföld (4800 km) széles - mondta a kutatók. A másik farok mintegy 125 000 mérföldre (200 000 km) terjed a leghosszabb irányában. A farok alkotórészecskéit a napfény tovább tolja a külső Naprendszer felé.
A törmelékáramot nyilvánvalóan két különálló porkibocsátás hozta létre, amelyre tavaly október 28. és 30. decemberében került sor - mondta a tanulmányozó csoport tagjai. Az egyes kiadások valószínűleg néhány óra és néhány nap között tartottak.
Ezeket a porlasztásokat végül a Gault szupergyors centrifugálási sebessége okozta, amelyet a kutatók az új tanulmányban körbevágtak. Az aszteroida egy viszonylag laza szikla- és szennyeződés-gyűjtemény, amelyet törmelékhalomnak hívnak; az ilyen konglomerációk elkezdenek szétesni, amikor rotációs periódusuk eléri a 2 órás jelet.
"A Gault a legjobb" dohányzó pisztoly "példája a gyors forgókészüléknek, közvetlenül a 2 órás határnál" - mondta Kleyna ugyanabban a nyilatkozatban. "10 millió éve lehetett az instabilitás szélén. Még egy apró zavar, akár egy kavicsos kis hatás, kiválthatta a közelmúltbeli kitöréseket."
Kleyna és kollégái azt hiszik, hogy tudják, hogyan szökött fel Gault: Az aszteroida aszimmetrikus módon az örökké sugározta a napenergia hőjét. Ez olyan apró nyomatékot generál, amely miatt Gault körülbelül 1 másodperccel gyorsabban forog 10 000 év alatt.
Ez a Yarkovsky-O'Keefe-Radzievskii-Paddack (YORP) effektusnak nevezett folyamat valószínűleg mögött is van a Bennu spin-upja, a Föld közeli aszteroida, amelyet a NASA OSIRIS-REx űrhajója közelről tanulmányozza.
Bennu aktív aszteroida, az OSIRIS-REx csapat is bejelentették a múlt héten. A szonda tucat részecskekibocsátási eseményt figyelt meg, miután 2018. december 31-én az 1650 láb széles (500 m) űrsugár körül pályára érkezett.
Az új tanulmányt elfogadták az The Astrophysical Journal Letters kiadványban való közzétételre.
- Asteroid Alapok: A Space Rock kvíz
- Hubble a képekben: A csillagászok legjobb válogatásai (fotók)
- OSIRIS-REx: A NASA aszteroida-mintavételi missziója a képekben
Mike Wall könyve az idegen élet kereséséről "Kint"(Grand Central Publishing, 2018; illusztrálja: Karl Tate), már kint van. Kövesse őt a Twitteren @michaeldwall. Kövess minket a Twitteren @Spacedotcom vagy Facebook.
