A tudósok évek óta megértik, hogy a Mars egykor melegebb, nedvesebb hely volt. A tereptárgyak között, amelyek jelzik a folyók és tavak jelenlétét a vízben oldódó ásványi lelőhelyekig, nem hiányzik a „vizes” múltra utaló bizonyíték. Az a kérdés, hogy meleg és nedves volt az éghajlat milliárd éve (és azóta), sok vita tárgyát képezte.
A Nevada Egyetem, Las Vegas (UNLV) nemzetközi tudóscsoportja által készített új tanulmány szerint úgy tűnik, hogy a Mars sokkal nedvesebb volt, mint a korábbi becslések adtak rá. A Berkeley laboratórium segítségével szimulációkat készítettek egy ásványról, amelyet a marsi meteoritokban találtak. Ezek alapján megállapították, hogy a Mars felszínén sokkal több víz lehet a felszínén, mint azt korábban gondolták.
A Naprendszer tanulmányozásakor a meteoritok gyakran az egyetlen fizikai bizonyíték a kutatók számára. Ide tartozik a Mars, ahol a Föld felszínéből visszanyert meteoritok megvilágították a bolygó geológiai múltját és milyen folyamatok alakították meg a kéregét. A geoföldtudósok számára ezek a legjobb eszközök annak meghatározására, hogy a Mars hogyan nézett ki az örökkévalósággal ezelőtt.
A geoföldtudósok számára sajnos ezek a meteoritok változásokon mentek keresztül a kataklizmikus erő hatására, amely kiszorította őket a Marsból. Mint Dr. Christopher Adcock, az UNLV Földtudományi Tanszékének kutatási asszisztens és a tanulmány vezető szerzője, e-mailben mondta a Space Magazine-nak:
„A marsi meteoritok Mars darabjai, alapvetően ők a Föld egyetlen Mars-mintái, amíg a minta visszatérési misszió meg nem történik. Sok felfedezés, amelyet a Marsról tettünk, a marsi meteoritok tanulmányozásából származott, és ezek nélkül nem lenne lehetséges. Sajnos ezeknek a meteoritoknak sokkát tapasztalták, hogy a marsi felszínről kitolódtak az ütések során. "
A több mint 100 marsi meteorit közül, amelyeket itt fedeztek fel a Földön, és életkora 4 milliárd év és 165 millió év között van. Úgy gondolják, hogy csak a Mars néhány régiójáról származnak, és valószínűleg az ütköző események által keltett ejekták voltak. És a vizsgálatok során a tudósok észrevették a merrillit néven ismert kalcium-foszfát ásványt.
A hold- és marsi meteoritásokban általánosan előforduló whitlockite csoport tagjaként ez az ásvány ismert, hogy vízmentes (azaz nem tartalmaz vizet). Mint ilyen, a kutatók arra a következtetésre jutottak, hogy ezen ásványok jelenléte azt jelzi, hogy a Mars száraz környezetben volt, amikor ezeket a sziklákat kilöktették. Ez minden bizonnyal megegyezik azzal, amit a Mars ma néz ki - hideg, jeges és száraz, mint egy csont.
A „Whitlockit sokk-transzformációja Merrillitévé és a meteorológiai foszfát következményei” című tanulmánya érdekében, amely nemrégiben jelent meg a folyóiratban Természetkommunikáció - a nemzetközi kutatócsoport egy másik lehetőséget fontolóra vett. A whitlockit szintetikus változatának felhasználásával sokkkompressziós kísérleteket végeztek rajta, hogy szimulálják a meteoritok Marsból történő kitolódásának körülményeit.
Ennek során a szintetikus whitlockit mintát egy lövedékbe helyezték, majd hélium gázpisztollyal felgyorsították azt egy fémlemezre - másodpercenként 700 méter (2520 km / h vagy 1500 mph) sebességre - ezáltal erőteljes hőnek és kitéve. nyomás. A mintát ezután megvizsgáltuk a Berkeley Lab fejlett fényforrása (ALS) és az Argonne Nemzeti Laboratórium fejlett fotonforrása (APS) műszereivel.
"Amikor megvizsgáltuk, hogy mi jött ki a kapszulából, azt találtuk, hogy a whitlockit jelentős része dehidratálódott az ásványi merrillitté" - mondta Adcock. „A merrillit számos meteoritban megtalálható (beleértve a marsi). Ez azt jelenti, hogy lehetséges, hogy a sziklák meteoritjai az eredetileg elkezdett életből készülnek, whitlockit formájában, olyan vízben, amelyben a víz korábban gondolták. Ha igaz, akkor több vizet jelez a marsi múltban és a korai Naprendszerben. ”
Ez a megállapítás nemcsak a múltban növeli a Mars „vízköltségét”, hanem új kérdéseket vet fel a Mars életképességével kapcsolatban. Amellett, hogy vízben oldódik, a whitlockit foszfort is tartalmaz, amely nélkülözhetetlen eleme az életnek a Földön. A legújabb bizonyítékokkal kombinálva, amelyek azt mutatják, hogy a folyékony víz még mindig létezik a Mars felszínén - bár időszakosan -, ez új kérdéseket vet fel arra vonatkozóan, hogy a Marsnak volt-e élete a múltban (vagy akár ma is).
De amint Adcock elmagyarázta, további kísérletekre és bizonyítékokra lesz szükség annak meghatározásához, hogy ezek az eredmények inkább vizes múltra utalnak:
„Ami az életet megy, eredményeink nagyon kedvezőek a lehetőség számára - de további adatokra van szükségünk. Tényleg szükségünk van egy visszatérő küldetésre, vagy személyesen kell odamennünk - egy emberi küldetés. A tudomány befejezi a számos nagy kérdés megválaszolását a Naprendszerünkről, az élet másutt és a Marsról. De nehéz munka, ha mindent távolról kell elvégezni. ”
És a minták visszatérése minden bizonnyal a láthatáron van. A NASA reméli, hogy a Mars 2020 Rover-rel megteszi az első lépést ebben a folyamatban, amely mintákat gyűjt és a gyorsítótárba hagyja a későbbi visszakeresés céljából. Az ESA ExoMars roverének várhatóan ugyanabban az évben jár a Marsra, és mintákat vesz a minta Földre való visszatérési küldetésének részeként.
Ezeket a missziókat a tervek szerint 2020 nyarán indítják, amikor a bolygók újra a legközelebb vannak. És a következő évtizedre tervezett felszíni küldetésekkel láthatjuk a Mars első, nem meteoritos mintáit, amelyeket visszahoztak a Földre elemzésre.
