A tudósok szerint a NASA Kepler Űrtávcsője felfedezte a Föld „idősebb, nagyobb első unokatestvéreét” - egy bolygót, amely körülbelül 60 százalékkal nagyobb, mint a miénk, és egy olyan napsugár csillagot körözött egy pályán, amely képes fenntartani a folyékony vizet és esetleg az életet.
„Ma a Föld kissé magányosabb, mert új blokk van” - jelentette ki Kepler adatelemzését Jon Jenkins, a NASA Ames kutatóközpontjának számítógépes tudósa.
A Kepler-452b néven ismert idegen világ körülbelül 1400 fényévnyire van a Cygnus csillagképben - túl messze van ahhoz, hogy elérje, hacsak valaki nem tökéletesíti a csillagközi szállítókat. A felfedezés azonban újra felveti a sávot a Föld 2.0 keresésekor, amely Kepler küldetésének nagy része.
Jenkins elmondta, hogy a Kepler-452b-nek nagyobb esélye van, mint akár egy sziklás bolygóra (bár erről van néhány kérdés). Mérete azt jelenti, hogy körülbelül ötször tömegebb, mint a Föld. Azt mondta, hogy a bolygó a földtani modellezés alapján felhősebb lehet, mint a Föld, és vulkanikusan aktív. A Földlakók látogatása kétszer annyival súlyos lenne, mint a Földön -, amíg néhány hétig sétáltak és „elvesztették néhány súlyos fontot” - viccelődött.
A bolygó körülbelül 5 százalékkal távolabb van szülő csillagától, mint a Föld a mi napunktól, egy év 385 napig tart. Napja 10 százalékkal nagyobb és 20 százalékkal világosabb, mint a mi nap, ugyanolyan besorolással, mint egy G2 törpe. De a Kepler-452b csillaga régebbi, mint a 4,6 milliárd éves házi csillagunk, ami azt sugallja, hogy az élet kozmikus feltételei tartósak lehetnek.
"Egyszerűen félelmetesnek számít, ha figyelembe vesszük, hogy ez a bolygó 6 milliárd évet töltött csillagának lakható övezetében, amely hosszabb, mint a Föld kora" - mondta Jenkins. A bolygók fejlődésének modelljei azt sugallják, hogy a Kepler-452b egyre növekvő melegedési tendenciát és valószínűleg rohanó üvegházhatást tapasztalhat öregedésével - mondta.
A Kepler-452b előnyei ütközik a misszió korábbi bolygófelfedéseivel. Az egyikben egy sziklás bolygó volt, csak kicsit nagyobb, mint a Föld, amelyet a szülő csillag lakóövezetében találtak - vagyis az a pálya, ahol folyékony víz létezhet. De ez a csillag, a Kepler-186 néven ismert, inkább egy összezsugorodott vörös törpe, mint a nap közvetlen analógja.
Jeff Coughlin, a Kepler kutatója szerint nem világos, mennyire vendégszerető lehet a vörös törpe körüli bolygó. Egy sziklás bolygó a jobb körüli pályán egy napsütéses csillag körül egy biztosabb tét. "Itt vagyunk a Földön, tudjuk, hogy itt van élet" - mondta.
A tudósok szerint a Kepler-452b szerepel a SETI Intézet földönkívüli civilizációkból származó rádiójelek keresési céllistáján, a kaliforniai Allen Telescope Array segítségével - de idegen észlelésről nem számoltak be. "Mindeddig a 452b-ianok jókedvűek voltak" - mondta Seth Shostak, az intézet vezető csillagász és a SETI Kutatási Központ igazgatója, a Space Magazine e-mailben.
John Grunsfeld, a NASA tudományos munkatársa az újonnan bejelentett bolygót a Földhez eddig felfedezett „legközelebbi ikernek” nevezte. Szerinte azonban a Kepler-adatok további elemzése még szorosabb rokonokat eredményezhet.
A 2009-ben elindított Kepler idegen világokat fedez fel egy csillag halvány tompításával, amikor a bolygó áthalad a korongján. A SUV méretű teleszkóp több mint 4600 bolygójelöltöt észlelt.
Eddig ezek közül mintegy 1000-et más módszerekkel bolygókként igazoltak, kezdve a szülői csillagok Doppler-eltolódásának észlelésétől a bolygók áthaladása közötti időközök gondos méréséig. A Kepler-452b esetében a tudósok földi megfigyeléseket és számítógépes modelleket használtak a tömeg becslésére és a kimutatás 99,76 százalékos szintre történő megerősítésére - mondta Jenkins.
A megállapításokat az Astrophysical Journal online csütörtökön kellene közzétennie, mondta Jenkins. A Kepler-452b mellett további 521 bolygójelölt került a misszió ellenőrző listájára - ideértve 12 olyan jelöltet is, amelyek látszólag egy-két alkalommal szélesebbek, mint a Föld, és keringnek a szülői csillagok lakóövezeteiben. Kilenc csillag mérete és hőmérséklete hasonló a saját napunkhoz - mondta a NASA egy sajtóközleményben.
Biztos, hogy még több lesz. 2013-ban a Kepler megrontotta a finompontú navigációs rendszer hibáit, ám tavaly visszatért bolygóvadászatához, köszönhetően az okos csípésnek, amely a napsugár szélét használja extra stabilizátorként. "Ez a legrosszabb dolog, ami valaha történt Keplerrel" - mondta Jenkins.
