A művész koncepciója a Mars Reconnaissance Orbiternek, amely közeledik a Marshoz. Kép jóváírása: NASA / JPL Kattintson a nagyításhoz
Mivel március 10-én megközelíti a Marsot, egy NASA űrhajó, melynek célja a vörös bolygó példátlan részletességű megfigyelése az alacsony pályáról, a fő tolóerejét előre irányítja, majd elbocsátja őket, hogy elég lassítson ahhoz, hogy a Mars gravitációja megkerülje a pályát.
A Mars Reconnaissance Orbiter földi vezérlői röviddel 13:24 után jelzést várnak. A csendes-óceáni idő szerint (keleti idő szerint 4: 24-kor) ez a misszió szempontjából kritikus motor égése megkezdődött. Az égés azonban egy félórás időtartam alatt végződik, amikor az űrhajó a Mars mögött van és rádiókontaktustól távol.
"Ez a misszió jelentősen kibővíti a Mars tudományos ismereteit, előkészíti az utat a következő robotmissziókhoz ezen az évtizedben később, és segít felkészülni az emberek Marsra küldésére" - mondta Doug McCuistion, a NASA Mars felfedező programjának igazgatója. "Nem csak a Mars Tudományos Laboratórium leszállási és kutatási területeit fogja meghatározni a Mars Reconnaissance Orbiter, hanem a Mars első csizmái valószínűleg porosak lesznek azon sok potenciális leszállási hely egyikében, amelyet ez a keringő körül fog vizsgálni az egész bolygón."
Az orbiter hat műszert hordoz a Mars minden szintjének tanulmányozására, a föld alatti rétegektől a légkör tetejéig. Közülük a legerősebb teleszkópos fényképezőgép, amelyet valaha idegen bolygóra küldtek, egy kis asztal méretű sziklákat fog feltárni. Egy fejlett ásványi térképező képes lesz azonosítani a vízhez kapcsolódó lerakódásokat olyan területeken, mint a baseball pálya. A radar megteszi az eltemetett jég és a víz mérését. Időjárási kamera naponta figyelni fogja az egész bolygót. Az infravörös hangjelző figyeli a légköri hőmérsékletet és a vízgőz mozgását.
Az eszközök torrent adatokat állítanak elő. Az orbiter az összes korábbi Mars-misszió sebességének körülbelül tízszeresére tölti be az adatokat a Földre, egy 3 méter (10 láb) átmérőjű antenna antenna és egy 9,5 négyzetméter (102 négyzetláb) napelemek táplálására szolgáló adó segítségével. "Ez az űrhajó több adatot fog visszaadni, mint az összes korábbi Mars-misszió együttesen" - mondta Jim Graf, a Mars Reconnaissance Orbiter projekt menedzsere a NASA Jet Propulsion Laboratory-ban, Pasadena, Kalifornia.
A tudósok elemezni fogják az információkat, hogy jobban megértsék a Mars atmoszférájának változásait és a bolygó felszínét alkotó és módosító folyamatokat. "Különösen a víz iránt érdeklődik, legyen az jég, folyadék vagy gőz" - mondta a JPL Dr. Richard Zurek, a keringtető projekt tudósa. "Ha többet megtudsz arról, hogy hol van a víz ma, és hol volt a múltban, akkor a jövőbeni tanulmányokhoz vezetjük, hogy a Mars támogatta-e valaha az életet."
A Mars Reconnaissance Orbiter második nagy feladata, a saját Marson végzett kutatásain kívül, a bolygó felszínén dolgozó missziókból származó információk továbbítása. A tervezett ötéves elsődleges küldetése során támogatni fogja a Phoenix Mars Scout-ot, amelyet jeges talajon történő építésre építenek az északi sarki jégsapka közelében 2008-ban, és a Mars Science Laboratory-t, egy fejlett rover-t, amely a fejlesztés alatt áll, és amelyet 2009-ben indítanak. .
Mielőtt azonban a Mars Reconnaissance Orbiter megkezdené fő feladatait, fél évig tölti pályájának kiigazítását egy kalandos folyamattal, az úgynevezett aerobrakkolással. A Mars gravitációja általi első rögzítés március 10-én az űrhajót egy nagyon hosszú, 35 órás pályára állítja. A tudományos megfigyelések tervezett pályája egy alacsony magasságú, majdnem kör alakú, két órás hurok. Ha közvetlenül egy ilyen pályára mentünk, akkor a Marsra érkezéskor sokkal több üzemanyagot kellett volna szállítani a fő tolóerőkhöz, nagyobb és drágább rakétagépet kellett volna, és kevesebb rakományt kellett volna hagyni a tudományos műszerek számára. Az aerobraking több száz, alaposan kiszámított merülést használ fel a felső légkörbe - elég mélyen ahhoz, hogy az űrhajót légköri húzással lelassítsa, de nem elég mély ahhoz, hogy a keringő túlmelegedhessen.
"Az aerobraking olyan, mint egy nagy vezetékes fellépés szabadban" - mondta Graf. „A Mars légköre gyorsan megduzzad, ezért gondosan figyelemmel kell kísérni azt, hogy a keringtető hatékony, de biztonságos magasságban maradjon.” A Mars jelenlegi keringőjei naponta figyelni fogják az alsó légkört, ez egy fontos példa a mars-missziók közötti együttműködési tevékenységekre.
A Mars Reconnaissance Orbiterről további információk érhetők el az interneten:
A missziót a JPL, a kaliforniai Pasadena Kaliforniai Technológiai Intézet részlege irányítja a NASA tudományos misszió igazgatósága számára, Washington. A Denverben található Lockheed Martin Space Systems a projekt fő vállalkozója és építette az űrhajót.
Eredeti forrás: NASA sajtóközlemény
