Mivel először a Hubble távcső fényképezte néhány évvel ezelőtt, a Saturn aurorae rejtélye továbbra is a tudósok rejtvényeinek rejlik. Kezdetben ez a jelenség csak az ultraibolya képekben fordult elő, ám a NASA földi alapú infravörös távcső berendezésével végzett legújabb tanulmányok meglepő új szempontokat mutatnak ennek a színes kijelzőnek… Több!
Itt a földön az aurorae akkor fordul elő, amikor a napszélből töltött részecskék a felső légkörben találják meg a mágneses mező vonalainkat. A részecskék az északi és a déli póluson elhelyezkedő „nyitott” mezővonalakon keresztül jutnak a Föld magnetoszférájába. Ezek „csatlakoznak” a napszélhez kapcsolódó bejövő mezőkhöz - mint például a saját személyes köldökzsinórunk a Naphoz. De nem mi vagyunk az egyetlen bolygó, amelyen ezeket a káprázatos fénykibocsátásokat mutatják ... Jupiter is.
Naprendszerünk legnagyobb bolygóján a töltött részecskék a vulkáni holdon - Io - jönnek. Ezen a szellemetlen világon ionizált gázt állít elő, és elkapja a Jupiter gyorsan forgó mágneses tere. De ez a köldökzsinór nem képes lépést tartani a Jupiter szédítő sebességével az Egyenlítőn. A vékony vulkáni gáz egyszerűen megáll az együtt-forgás, megcsúszik a Jupiter mágneses mező vonalai mentén és medencékbe áll az óriási bolygó sarkvidékein - és az újonnan felfedezett második aurális ovális fény a Szaturnusz társ-forgási bontási szélességén is világít.
"Megtalálhattunk egy olyan aurort, amely nagyon hasonlít a Jupiteréhez" - mondja Tom Stallard, az Egyesült Királyságban a Leicesteri Egyetem bolygócsillagász. „A Saturnnál csak a fő auroral ovális képet figyelték meg korábban, és továbbra is sok vita folyik annak eredete kapcsán. Jelenleg egy szekunder ovális felfedezésről számolunk be a Szaturnusznál, amely 25% -kal fényesebb, mint a fő ovális, és megmutatjuk, hogy ezt a bolygó körül lévő középső magnetoszféra kölcsönhatása okozza. Ez a Jupiter fő oválisjának gyenge ekvivalense, relatív homályossága azért van, mert nincs olyan nagy ionforrás, mint a Jupiter vulkáni hold Io-jának. ”
Tehát honnan származnak a részecskék? Még nem vagyunk biztosak benne, de egyetértünk Dr. Stallard-nal; "Viszonylag a közelmúltig azt hitték, hogy a jeges holdok és gyűrűk felületéről történő permetezés lesz a Saturn plazma domináns forrása." Stallard azt is megjegyzi, hogy az Enceladus hold és jéggejzírjei valószínűleg körülbelül egytizedével biztosítják a Szaturnusz magnetoszféráját az anyaggal, amelyet Io injektál a Jupiterbe. Ez azt jelenti, hogy kevés esélye van arra, hogy a Saturn második aurorajét ugyanaz a körülmény okozza, amely a sarki fényeket a Földön és a Jupiteron gerjeszti.
Stallard és csapata számára a jövő megint megfigyeli a másodlagos aurákat - változókat keres. De a Saturna napéjegyenlőségének közeledtével öt vagy annál több év telik el, amíg a bolygó északi pólusa felé mutat. Kis szerencsével a Cassini Orbiter segíthet.
A Szaturnusz új képei, amelyeket a Colorado Egyetem kapott Boulder vezette csapatában június 21-én a Cassini űrhajón lévő műszer használatával, az aurális sugárzást mutatják a Föld északi fényéhez hasonló pólusaiban. Az ultraibolya képalkotó spektrográfiával a Cassini-sugárzó fedélzetén elkészítve a két, az emberi szem számára láthatatlan UV-kép az első a Cassini-Huygens-misszióból, amely a Saturn déli pólusán az aurális sugárzás teljes „ovális” képét rögzíti. Larry Esposito, a CU-Boulder légköri és űrfizikai laboratóriumában épített UVIS eszköz fő kutatója, valamint Wayne Pryor professzor, az UVIS-csoport tagja, Wayne Pryor, a CU-Boulder professzor, Larry Esposito professzor, a Saturn északi sarkán hasonló kibocsátást mutatnak. és volt CU végzős hallgató.
