Kép jóváírása: NASA
Az űrhajósok közvetlenül megfigyelték a protostárt körülvevő forró por- és gázkorongot az iker W.M segítségével. Ez az első közzétett tudományos megfigyelés, amelyet interferometria elnevezésű technológiának használnak, amely több távcső fényét egyesíti, hogy nagyobb obszervatóriumként működjön - az iker 10 méteres Keck távcsövek virtuális 85 méteres távcsövekként működnek. A megfigyelés a DG Tau volt, egy T-Tauri objektum, amely olyan fiatal, hogy középpontja még nem kezdett el hidrogént égni; por és gáz korong veszi körül, amely bolygót képezhet.
A csillagászok megfigyelték egy fiatal csillagot, amelyet egy örvénylő tárcsa gyűrűzött, amely elfordulhat a bolygóktól, és az első közzétett tudományos megfigyelést két összekapcsolt 10 méteres (33 láb) távcsővel jelölte meg Hawaii-ban.
A kapcsolt távcsövek a W.M.-nél A Mauna Kea csillagvizsgálója, a Keck interferométer néven ismert, a világ legnagyobb optikai távcsőrendszerét alkotja. A megfigyelést a DG Tau, egy fiatal csillag végezte, aki még nem kezdett el hidrogént égetni a magjában. Az ilyen csillagokat T-Tauri objektumoknak nevezzük. A DG Tau megfigyeléseit 2002. október 23-án és 2003. február 13-án tették meg, és az eredmények az Astrophysical Journal Letters közelgő kiadásában jelennek meg.
"Megpróbáljuk megmérni a forró anyag méretét a portárcsában a DG Tau környékén, ahol bolygók alakulhatnak ki" - mondta Dr. Rachel Akeson, a tanulmányozó csoport vezetője és egy csillagász a Michelson Tudományos Központhoz, a Kaliforniai Intézethez. a Pasadena-ban. "Az ilyen tanulmányok többet tanítanak arról, hogy a csillagok formálódnak, akár önmagában, akár párban, és hogy a bolygók miként alakulnak ki a csillagok körüli lemezekben."
A Keck Interferométer megfigyelései 18 millió mérföld távolságot tártak fel a DG Tau és a keringő porkorong között. Akeson megjegyzi, hogy az eddig felfedezett napkollektoron kívüli bolygók - más csillagokat keringő bolygók - körülbelül egynegyede a szülőcsillagotól 10 millió mérföld távolságban helyezkedik el. Mivel úgy gondolják, hogy a bolygók porkorongban képződnek, vagy a DG Tau korongjának szokásosnál nagyobb rése van, vagy a közeli bolygók távolabb vannak a csillagtól és befelé vándorolnak.
1995 óta a csillagászok több mint 100 szoláris bolygót fedeztek fel, amelyeket sokan túl nagynak és a meleg, szülőcsillagukhoz közel tartottak az élet fenntartásához. A por mennyiségének más csillagok körül történő mérésével, ahol bolygók alakulhatnak ki, a Keck-interferométer előkészíti az utat a NASA Földi Bolygó Finder küldetésének. A Földi Bolygó kereső kisebb, földi bolygókat fog keresni, amelyek életét kikötheti. A Keck-interferométer és a Föld bolygó-keresője a NASA Origins programjának része, amely a következő kérdések megválaszolására törekszik: Hol jöttünk? Egyedül vagyunk?
"A T-Tauri tárgyakat megfigyelték más eszközökkel, de eddig csak a legfényesebbek voltak detektálhatók" - mondta Akeson. "A nagyobb távcsövek és a Keck interferométer nagyobb érzékenységének köszönhetően a halványabb T-Tauri objektumokat tekinthetjük meg, mint ez."
A Keck interferométer két hullámcsövet gyűjt össze a fényhullámokkal, majd egyesíti a hullámokat, hogy kölcsönhatásba lépjenek, vagy „zavarjanak” egymást. Olyan, mintha egy sziklát dobna egy tóba, figyeli a hullámokat vagy hullámokat, majd dobjon be egy második sziklát. A második hullámkészlet vagy az első halmazhoz ütközik, és megváltoztatja annak mintáját, vagy mindkét halmaz összekapcsol, hogy nagyobb, erősebb hullámokat képezzen. Az interferometria segítségével az ötlet a több távcső fény hullámainak kombinálása egy sokkal nagyobb, erősebb távcső szimulálására.
A finom részletek megoldásának képessége szempontjából a Keck interferométer egyenértékű egy 85 méteres (279 láb) távcsővel. "A rendszer a két távcső által összegyűjtött fényt a központi épületben található optikai laboratóriumba szállítja" - mondta Dr. Mark Colavita, a NASA Jet Propulsion Laboratory (JPL), Pasadena, az interferométer-rendszer építészmérnöke és a cikk vezető szerzője. "A laboratóriumban egy sugaras kombinátor és egy infravörös kamera egyesíti és feldolgozza az összegyűjtött fényt a tudományos mérés elvégzéséhez."
Ezen mérések elvégzéséhez az interferométer optikai rendszere a fény útját a fény hullámhosszának egy részére állítja, és a távcsövek adaptív optikája eltávolítja a Föld légköre által okozott torzulást.
"Ez a kutatás az adaptív optikát használó távcsövekkel ellátott interferométer első tudományos alkalmazását képviseli" - mondta Dr. Peter Wizinowich, az interferométer csoport vezetője a W.M.-hez. A Keck Observatory és a cikk társszerzője.
A Keck Interferométer fejlesztését a JPL a NASA Washingtoni Űrtudományi Irodájának irányítja. A JPL a kaliforniai Pasadena Kaliforniai Technológiai Intézet részlege. The W.M. A Keck Observatoryt a Caltech, a Kaliforniai Egyetem és a NASA finanszírozza, és a hawaii Kamuela Kaliforniai Csillagászati Kutató Szövetsége irányítja.
Eredeti forrás: NASA sajtóközlemény
