Egy újabb gyönyörű kép a Spitzer Űrtávcsőből; Ebben az esetben ez a Messier 101, vagy más néven a Pinwheel Galaxy. "Ha életet keresne a Messier 101-ben, akkor nem akarja megnézni annak szélét" - mondta Karl Gordon, az Űrtávcső tudományos intézete. "A szerves anyagok nem képesek túlélni ezeken a régiókban, valószínűleg a nagy mennyiségű heves sugárzás miatt." A piros szín rávilágít egy olyan zónára, ahol a policiklusos aromás szénhidrogéneknek (PAH-k) nevezett szerves molekulák, amelyek a galaxis nagy részében jelen vannak, hirtelen eltűnnek.
A PAH-k poros, széntartalmú molekulák, amelyeket a csillagoktatásban találtak. A földön találhatók barbecue-gödrökben, kipufogócsövekben és bárhol, ahol égési reakciók zajlanak. A tudósok úgy vélik, hogy ez az űrpor megváltoztathatja az élet dolgait.
A Pinwheel-galaxis mintegy 27 millió fényévre található az Ursa Major csillagképben. Az univerzum minden közeli galaxisának a legnagyobb ismert fémgradienseivel (a héliumnál nehezebb elemekkel) rendelkezik. Más szavakkal, a fémek koncentrációja a legmagasabb a közepén, és a központtól való távolság mellett gyorsan csökken. Ennek oka az, hogy a fémeket előállító csillagokat szorosabban nyomják be a galaxis központi negyedébe.
Gordon csapata többet akart a PAH-k gradienséről. A Spitzer infravörös kamerájának és az infravörös spektroszkópnak a segítségével a PAH spektruma gondosan elemezhető, a csillagászok pontosabban meg tudják határozni a PAH tulajdonságait, és akár kémiai és hőmérsékleti információkat is levezethetnek. A csillagászok úgy találták, hogy a fémekhez hasonlóan a policiklusos aromás szénhidrogének koncentrációja is csökken a galaxis külső része felé. De a fémektől eltérően, ezek a szerves molekulák gyorsan leesnek, és a külső peremnél már nem észlelhetők.
"Ennek a galaxisnak a peremén van egy küszöb, ahol a szerves anyag elpusztul" - mondta Gordon.
Az eredmények jobban megértik azokat a feltételeket, amelyek között az első csillagok és galaxisok felmerültek. A korai világegyetemben nem volt sok fémek vagy PAH-k körül. A Pinwheel-galaxis külseje tehát közeli példa arra, hogy milyen lehet a környezet egy távoli galaxisban.
Ezen a képen 3,6 mikron hullámhosszú infravörös fény kék színű; A 8 mikronos fény zöld; és a 24 mikronos fény piros. A vizsgálatban mind a három Spitzer műszert felhasználták: az infravörös kamera, a többsávos képalkotó fotométer és az infravörös spektrográf.
Eredeti hírforrás: JPL
