A Mars és Jupiter között vándorló naprendszerünkben lehetséges az inaktív üstökök „üstökös temetője”, mondja egy új kolumbiai kutatási cikk. Ez ellentmond egy régóta fennálló nézetnek, miszerint az üstökösök a Naprendszer peremén, az Oort-felhőben származnak.
Titokzatos módon azonban 12 aktív üstökös látott az aszteroida övben és annak környékén. A csillagászok elméletük szerint számos inaktív üstökösnek kell lennie ebben a régióban, amelyek felgyulladnak, amikor a Jupiterből származó kóbor gravitációs erő eldönti a üstökösöket, hogy több energiát kapjanak a Napból.
A kutatók megvizsgálták a Mars és Jupiter közötti fő aszteroid övből származó üstökösöket, ahol azon a ponton állítják, hogy csak aszteroidák vannak (kisméretű testekből álló kis testek). A üstökösök ezzel szemben sziklák és jég keveréke. A jég megolvad, amikor az üstökös közel áll a naphoz, és a Földről látható látványos farkukat képezhet. (Itt található részletesebben az üstökös és az aszteroida közötti különbség.)
"Képzelje el, hogy ezek az aszteroidák a Nap körül járnak el évek óta, anélkül, hogy erre a tevékenységre utalna." - mondta Ignacio Ferrín, aki a kutatást vezette és a kolumbiai Antioquia Egyetem része.
"Megállapítottuk, hogy ezek egy része végül nem halott kőzet, hanem nyugvó üstökösök, amelyek még életre kelnek, ha a Naptól kapott energia néhány százalékkal növekszik."
A csapat szerint ez a zóna sokkal aktívabb volt millió évvel ezelőtt, de a lakosság öregedésével nyugodtabbá váltak.
"A sziklák közül tizenkettő valódi üstökös, akik felújultak, miután a Naptól való távolságukat kissé csökkentették" - állították a kutatók.
"A kevés extra energia, amelyet a Naptól kaptak, akkor elegendő volt a temetőből való újraélesztéshez."
Nézze meg a kutatás további részleteit a Királyi Csillagászati Társaság havi értesítéseiben. Van egy előre kinyomtatott változat is elérhető az Arxivon.
Forrás: Királyi Csillagászati Társaság
