CAPE CANAVERAL, FL - A NASA autómérete szerint a Curiosity Mars rover folytatta a teljes tudományos mûveletet, és hat napos idõszakot követõen folytatta a kutatási tevékenységeket az elektromos energiarendszer hibájával kapcsolatos aggodalmak miatt, amelyek most megoldódtak.
November 17-én a mérnökök észlelték a feszültség ingadozását a kíváncsiságon, amely miatt a robotkezelők abbahagyták a tudományos tevékenységeket és a titokzatos Mount Sharp felé haladtak, miközben kutatták az elektromos probléma kiváltó okait.
A NASA szerint a feszültségváltozás nem befolyásolta a mozdonyvezetők biztonságát vagy egészségét, és a csapat óvatosan cselekedett, miközben a Földön élő millió mérföldnyire távozó helyzetet vizsgálta.
„A jármű elektromos rendszerének egy„ lebegő busz ”kialakítású tulajdonsága van, amely elfedi a feszültségkülönbségeket a jármű alváza - a mechanikus keret - és a 32 voltos tápvezetékek között, amelyek az egész roverben áramot szolgáltatnak. Ez megvédi a rover-t az elektromos rövidzárlaktól "- nyilatkozta a NASA.
A kíváncsiság feszültségszintje körülbelül 11 volt volt a leszállás napja óta, és november 17-én kb. 4 voltra esett vissza. Az elektromos probléma nem ösztönözte a rovert biztonságos üzemmódba jutására.
A mérnökök összeállították a feszültségváltozás lehetséges okainak listáját, miközben felfüggesztették a tudományos mûveleteket és áthaladtak a marsi kráterpadlón, ahol a Curiosity közel másfél évvel ezelőtt, 2012 augusztusában landolt.
"Készítettünk egy listát a lehetséges okokról, majd meghatároztuk, hogy melyeket bonthatjuk le egyenként" - mondta Rob Zimmerman, a NASA sugárhajtású laboratóriumának rover-villamosmérnöke, a kaliforniai Pasadena.
A NASA szerint a valószínű ok a Radioisotope Thermoelectric Generator (RTG) - a rovers nukleáris energiaforrás - belső rövid következménye.
Az RTG-ket gyakran használják számos NASA misszióban, amelyek alkalmi rövidzárlatot is tapasztaltak, és amelyek repüléseikre nem volt hosszú távú hatás vagy képességvesztés.
„Ilyen szakaszos rövidzárlatot láttak hasonló RTG-kben, köztük a Cassini űrhajónál, amely évek óta kering a Szaturnuszon. A rover elektronikát úgy tervezték, hogy változó tápfeszültséggel működjön, tehát ez nem jelent nagyobb problémát ”- mondta a Curiosity csapat tagja, Ken Herkenhoff, az USGS a misszió frissítésében.
A feszültség szintje önmagában már november 23-án visszatért a normál 11 volt szintre, amikor a csapat úgy döntött, hogy folytatja a tudományos mûveleteket.
Tehát lehetséges, hogy a jövőben ugyanaz a szakaszos feszültségváltozás megismétlődik.
Időközben a rover folytatta epikus kirándulását a Sharp hegy felé, és várhatóan valamikor 2014 közepén érkezik meg a hegy tetejére.
A múlt hétvégén a robot további darab porított kőzetet szállított a RoMineren belül a CheMin és SAM laboratóriumokba. A mintát 6 hónappal ezelőtt gyűjtötték egy „Cumberland” nevű sziklaba történő fúrás után, és ez kiegészíti az előző méréseket.
A kíváncsiság már elérte elsődleges tudományos célkitűzését, a lakóhelyén lakható övezet felfedezését.
A tudósok arra számítanak, hogy kiszélesítik a marsi életképesség régióját, mihelyt az 1 tonnás robot megkezdi a Sharp-hegy emelkedését, hogy megvizsgálja az üledékes rétegeket a 3 mérföld (5 km) magas hegy alsó részén, amelyek a Mars geológiai és éghajlati történetét rögzítik egy több milliárd éves időtartam.
És mivel a NASA mindkét érdeklődője a kíváncsiság és az esély a Martian hegyekre emelkedik, 2014 szeptemberében néhány új, az Egyesült Államokból és Indiából származó marsi pályapartner csatlakozik hozzájuk - a MAVEN és a MOM -, amelyek jelentősen bővítik a Föld inváziós erőit a Vörös Bolygón.
Kísérje figyelemmel a Mars rover, a MOM és a MAVEN hírek folytatását, valamint a Ken MAVEN és a SpaceX Falcon 9 jelentéseit a helyszínen indítsa el a Kennedy Űrközpont sajtóközpontjában és a floridai Canaveral légierő állomásán.
