Művész fogalma egy porvihar a titánon. A Szaturnusz a harmadik világ a Föld és a Mars után, amelyekről ismert, hogy porviharok vannak.
(Kép: © IPGP / Labex UnivEarthS / Párizsi Diderot Egyetem - C. Epitalon és S. Rodriguez)
Az 1930-as évekből származó képek megragadták az amerikai porkocka hatalmasságát, és a modern pillanatképek hatalmas "haboob" porviharokat mutatnak, amelyek intenzíven gördülnek át a Szahara-sivatagba. A csillagászok valami lenyűgözően hasonló képet készítettek egy teljesen idegen helyen: Megfigyelték a porviharokat a Szaturnusz holdi Titánján.
A Titán egyenlítői térségében fújó porviharok felfedezése miatt a hold a Naprendszer harmadik testévé válik, a Föld és a Mars után, amelyekről ismert, hogy megcsapják.
A NASA és az Európai Űrügynökség (ESA) szerint a Cassini-misszió adatai segítettek a kutatóknak felfedezni a Titan porviharát. Cassini Szaturnuszba és a bolygó sok holdjának küldetése 2004-től 2017-ig tartott, amikor a szonda a gyűrűs bolygó felhőire zuhant, hogy szétesjen. A halálos merülés elkerülte a Saturn rendszer szennyeződését a Föld mikrobáival. [Csodálatos képek a Titánról, a Szaturnusz legnagyobb holdjáról]
"A Titan nagyon aktív hold" - mondta Sebastien Rodriguez a NASA és az ESA nyilatkozatában. Rodriguez a franciaországi Párizsi Diderot csillagász és a hétfőn (szeptember 24.) közzétett cikk vezető szerzője, amely részletezi a csapat megállapításait.
"Már tudunk ... annak geológiájáról és egzotikus szénhidrogén-ciklusáról" - mondta. "Most hozzáadhatunk egy másik analógiát a Földdel és a Marsdal: az aktív porciklus."
Csakúgy, mint az Atlanti-óceán a mostani Földön előforduló nedves hurrikán-idõszakban, a Titánon lévõ metán és etán erõs viharokat idéz elő az Egyenlítõ közelében, mivel a nap miatt ezek a szénhidrogénmolekulák elpárolognak. Ezt az egyedülálló metán ciklust először Rodriguez csapata fedezte fel, amikor Cassini néhány infravörös képén három furcsa, egyenlítői fényt észleltek.
A csoport kezdetben úgy gondolta, hogy a Cassini által a Titan északi napéjegyenlőségéről készített 2009. és 2010. évi képek fényes foltok csak ezek a metánfelhők.
Az űrügynökség nyilatkozata szerint a kutatók modelleket futtattak, amelyek jelezték, hogy ezek a tulajdonságok a Titan légköréhez kapcsolódnak, de a felszín közelében helyezkednek el. A csapat kizárta a terep okát, mivel a talajképződéseknek más kémiai aláírása lenne, és nyilvánvalóan sokkal hosszabb ideig maradnak láthatóak, mint a foltok. A fényes foltok "csak 11 órától öt hétig voltak láthatóak" - mondta az ESA tisztviselői.
Mivel a tulajdonságok a felülethez közel voltak és a Titan egyenlítője körüli dűnésmezők fölött helyezkedtek el, a csapat arra a következtetésre jutott, hogy a fényes foltok a távoli sivatagokban áthaladó porfelhők.
Az eredményeket részletező tanulmányt hétfőn (szeptember 24.) tették közzé a Nature Geoscience folyóiratban.
