A Föld az űrből nézve elég látványos dolog. A pályáról az egész kontinens, a földmaszk és a főbb jellemzők láthatók. Az időjárási minták is félelmetesen tiszták az űrből, a hurrikánoktól az auroráig egységes rendszerként jelennek meg. Ráadásul csak az éghajlat környékén lehet valóban értékelni az emberi tevékenység teljes körét.
Például, amikor a Föld egyik félteke napról éjszakára halad, láthatjuk a városfejlesztés foltját a fények izzóstruktúrájának kiválasztásával. És amint a NASA Aqua műholdja nemrégiben az Atlanti-óceán felett elfoglalt nagy felbontású képpel demonstrálta, az óceánt keresztező hajók szintén gyönyörű mintákat hozhatnak létre.
A NASA-központú nemzetközi Földmegfigyelő Rendszer (EOS) részeként 2002. május 4-én elindították az Aqua műholdat, hogy információkat gyűjtsenek a Föld vízciklusáról. Ez a műhold hat, földmegfigyelő műszerkészlettel összegyűjtötte az óceán párolgására, a légkörben lévő vízgőzökre, a felhőkre, a csapadékra, a talajnedvességre, a tengeri jégre, a földjégre és a hótakaróra vonatkozó globális adatokat.
A képet 2018. január 16-án szerezte meg a mérsékelt felbontású képalkotó spektrodiodiométer (MODIS). A képen a Portugália és Spanyolország partjainál levő hajók vannak, amelyek hajópályáknak nevezett felhőpályákat hoznak létre. Ezeknek a síneknek néhány része több száz kilométernyire húzódik, és távolsággal szélesebbé válik - azaz a keskeny vége a legfiatalabb, míg a szélesebb, hullámosabb vége idősebb.
Ezek a felhők akkor alakulnak ki, amikor a vízgőz kondenzálódik a hajó kipufogógáza által kibocsátott apró szennyezőanyag-részecskék körül. Ennek oka az a tény, hogy a hajók által generált részecskék (mint például a szulfátok) oldódnak vízben és a magfelhőkben. Ez azt is okozza, hogy az ezeket a felhőket sújtó fény több irányba szétszóródjon, és világosabbá és vastagabbnak tűnnek, mint a szennyezetlen tengeri felhők (amelyeket nagyobb részecskék vetnek be, mint például a tengeri só).
Mint mindig, a dolgok űrből való látása hihetetlen perspektívát érzékel. Ez különösen akkor hasznos, ha megpróbálunk olyan összetett képet nyomon követni és modellezni, mint a Föld környezete és az emberiség erre gyakorolt hatása. És természetesen lehetővé teszi néhány lélegzetelállító fotót is!
