A bolygógeológusok viszonylag egyszerű módszerrel számolják meg a bolygó felszínének életkorát: számolják meg a régióban található ütköző kráterek számát. A kevesebb kráterrel rendelkező területeket általában fiatalabb felületekként értelmezik, ahol más geológiai folyamatok, például a vulkáni aktivitás vagy a lemeztektonika törölték az ütőhegyeket. A Mars Express képeiből származó, az ütéscsökkentés új elemzése rámutatott, hogy a Marson legalább öt erőszakos, globális vulkáni forradalom ment keresztül, amelyek a mai Mars felszínét formálják.
A Mars Express nagy felbontású sztereo kamerájával (HRSC) a bolygótudósok többet megtudnak a Mars múltjáról. "Most meghatározhatjuk a nagy régiók korát és a bolygó újrafestési eseményeit" - mondja Gerhard Neukum. Újrafestés akkor fordul elő, amikor a vulkánkitörések a lávát eloszlatják a bolygó felületén. De a Földtől eltérően, ahol az újrahasznosítás fokozatosan és lassan történik, a Marsnak heves vulkáni időszakai voltak. Ez több mint 3,8 millió millió évvel ezelőtt történt. Ezen epizódok között a bolygó viszonylag nyugodt volt.
Ezen vulkáni epizódok során a lávakitörések folytak át a Marson. A vulkáni tevékenység által generált belső hő szintén kiváltotta a vizet a belső terekből, és széles körű villanást okozott.
Miért viselkedett így Mars? A geofizikai számítógépes modellek azt sugallják, hogy a bolygó megkísérelte létrehozni a lemeztektonika rendszerét, mivel a Földön van a kéreg lassan mozgó lemezekre bontva. A Marson a vulkáni epizódok a bolygót szinte, de nem egészen a lemeztektonikát fejlesztették.
Nemrég láttuk a földcsuszamlást a Marson. Láthatjuk-e a vulkáni kitörést? "A bolygó belseje még nem hideg, tehát ez megismétlődik" - mondja Neukum.
Eredeti hírforrás: az ESA sajtóközleménye
