Bárki, aki érdeklődik az exoplanetek iránt, valószínűleg ismeri az elmúlt években elérhető online katalógusokat, mint például az The Extrasolar Planets Encyclopaedia, amely naprakész információkat és statisztikákat szolgáltat a keringő világok gyorsan növekvő számáról. más csillagok. Eddig ezek az összes ismert exoplanet felsorolása, mind jelölt, mind megerősítve. Most azonban megjelenik egy új katalógus, amelyet a Planetary Habability Laboratory (a Puerto Ricói Egyetem arecibói projektje) publikált, amely kizárólag azon bolygókra összpontosít, amelyek potenciálisan lakhatósá váltak. A Habitable Exoplanets Catalog egy adatbázis, amely kulcsfontosságú forrásként szolgál majd a tudósok és oktatók, valamint a lakosság számára.
Jelenleg két megerősített bolygó és tizennégy jelölt van felsorolva, de ezeknek a számoknak az elkövetkező hónapokban és években várhatóan növekedni fog, mivel több jelöltet találnak meg, és több jelölt megerősítést nyer. Létezik még a lakható holdak felsorolása is, amelyek létezését az adatok vonják le, bár még nem figyelték meg őket (az exoplanetek megtalálása elég nagy kihívást jelent, de az egzómokat még inkább!).
Abel Méndez, a PHL igazgatója és a fő kutató szerint "E rangsorolás egyik fontos eredménye az, hogy összehasonlíthatjuk az exoplanetokat a legjobb és a legrosszabb jelöltek között." Hozzáteszi: „Az új megfigyelések a földi és az orbitális csillagvizsgálókkal az elkövetkező években több ezer exoplanetot fedeznek fel. Arra számítunk, hogy a katalógusunkban szereplő elemzések segítenek azonosítani, megszervezni és összehasonlítani ezen felfedezések életpotenciálját. ”
A nagy kérdés természetesen az, hogy van-e ilyen lakható a bolygók valójában vannak lakott, két különböző dolog. Ennek megválaszolásához tovább kell elemezni a bolygók légkörét és felületét, megkeresve a lehetséges biológiai aláírások, például oxigén vagy metán jelét. A Kepler ezt közvetlenül nem tudja megtenni, de a későbbi távcsövek, mint például a Terrestrial Planet Finder (TPF) képesek lesznek, és pontosabb értékelést adnak fizikai összetételükre, éghajlatra stb.
Nemrég nem tudták, léteznek-e olyan bolygók, amelyek más csillagokat keringnek; most már ezrek alapján találjuk meg őket, és hamarosan meg tudjuk különböztetni azok egyedi fizikai tulajdonságait, és jobb képet kapunk arról, hogy hány élhető világ van odakint - izgalmas időkben.
