A digitális fényképezőgépek mind naprakészek, ám egy 12 és 12 közötti tömbre korlátozódó kamera nem fog nagy súlyt hordozni. Mégis, ahogy Hyron Spinrad írja a könyvében A galaxis kialakulása és evolúciója, gyakran ez a teljes galaxisokhoz rendelkezésre álló legszélesebb információmennyiség. Ennek ellenére megmutatja, hogy még ilyen enyhe hivatkozásokkal sem hiányzik értelmezés.
Naprendszerünk a Tejút galaxis kiegészítő karjában rejlik. Galaxisunkon sok fényév fut minden irányba, és nem olyan régen gondolkodtunk, hogy meghatározza univerzumunk határait. A jobb műszerezésnek és a fizika ismereteinek fejlődésének köszönhetően tudjuk, hogy galaxisunk számtalan más egyike, amelyek kiterjedése ismeretlen korlátig terjed. Amennyire látjuk, a galaxisok számtalan formájú, a csillagok közti sötétséget szórják meg. Az emberiség osztályozási képességével azonban elfoglaltak vagyunk a galaxisok keresésével és szétválogatásával, ahogy ismertetik magukat. A Hubble hangvilláinak diagramja, a galaktikus emissziós vonalak és a nukleoszintézis megértése alapján csoportosíthatjuk a galaxisokat és posztulálhatjuk azok fejlődését. Vagyis ha láttuk az idő kezdetét a COBE és a WMAP segítségével, akkor kitalálhatjuk az események sorozatát, amelyek a mai éjszakai égbolthoz vezettek.
Spinrad könyvében arra törekszik, hogy összefoglalja a legújabb felfedezéseket és fizikai alapú elméleteket a kutató szakember vagy a megtanult amatőr számára. Mint ilyen, ő szállít. A közeli galaxisok értékelésével kezdődik. Ezek alapján meghatározza a méret, alak, sebesség, kibocsátási típusok és sebesség elvárásait. Ezután a bőséges papírok és előadások választéka alapján a véleményt még távolabbira terjeszti. A technikák és trükkök potpourriát felidézve bemutatja sok más kutató munkáját. Az egyes fejezetek mindegyik szakasza újból áttekinti a kihívást. A baryon sűrűségétől a Lyman alfa optikai mélységéig az aktív galaktikus magok fényességéig fontolóra veszi, hogy a mérések és az elvárások miként épülnek fel egy valószerű galaktikus morfológia kialakításához.
Ez a könyv nem a szív tudományos gyengeségét szolgálja. Rengeteg részletes információt tartalmaz, azzal a feltételezéssel, hogy az olvasó erõsen ismeri a területet. Az osztályozás kulcsfontosságú, és a legtöbb úgy tűnik, hogy a statisztikai összefűzés eredményeit veszi figyelembe. A statisztikák gyakran kevés adaton alapulnak, függetlenül attól, hogy a képek 12x12 pixel méretűek-e, vagy csak tíz kép jelenik meg egy adott z vöröseltolódási értéknél. Így Spinrad megfontoltan használja a „valószínűleg” szót. De a tapasztalatokra építve és az egyre részletesebb égbolt-felmérések eredményeit felhasználva egyre képesebb eszközökkel megmutatja, hogy történt egy bizonyos érzék vagy ritmus, amikor a nagy sűrűségű régiók csillagokká, galaxisokká és klaszterekké fejlődtek. Ugyancsak ebből láthatjuk, merre tartunk a Tejút-galaxisban.
Spinrad sokféle részletet hoz a galaktika kialakulásának kérdésébe, ám könyve nem zökkenőmentes. Az olvasás olyan, mint a konferencia cikkek olvasása; a témák relevánsak, de hiányzik a történet. Minden hivatkozása elismert csillagászati folyóiratokból származik, és a legtöbb hivatkozás az előző hat év kiadásaira vonatkozik. Ez azt a hitet támasztja alá, hogy a tartalom nemrégiben alkalmazható és érvényes. Talán a célzott kutatási szakember megtalálná ezt az értékes könyvet, de nehéz belátni, hogyan növeli a folyóiratokban már bemutatott információkat.
Az olvasó tudásával kapcsolatos elvárások is gyorsan nyilvánvalóvá válnak. A betűszó rengeteg, de nincs kész lista, amely segít az olvasónak a jelentés helyreállításában. Az egyenleteket az egész oldalon meghintjük, de ezeket ritkán használják vagy fedezik fel. Ezenkívül néhány feltűnő szerkesztési hibával és egy alkalommal helytelen mutatóval a könyv azt a benyomást kelti, hogy rohantak a közzétételre. Bizonyos értelemben ez inkább áttekintő jegyzetek gyűjteménye, amelyet a szerző készített, majd gyorsan benyújtott a kiadónak talán a mások legjobbjainak reményében. Ha az olvasó ezen adatok egy bizonyos szempontját keresi, akkor ez a könyv érdekes lenne, de ne számítson elválasztott, jól megtervezett perspektívára.
A csillagászat igényes kutatási terület. A Föld egész felületéről és a bolygó felett magasan elhelyezkedő műszerek érzékelik a távoli forrásokból származó enyhe kibocsátást. Hyron Spinrad könyvében A galaxis kialakulása és evolúciója összefoglalja a tudósok jelenlegi munkájának nagy részét, akik elemzik a kapott adatokat, majd az eredményeket felhasználják a valószínű folyamatok összeállítására. Bár a távoli galaxisok világosabbá válnak, világosabbá válnak.
Recenzió: Mark Mortimer
