Körülbelül 5300 speciális hőálló tégla szakította le a Kennedy Űrközpontban a 39 A robbanópad lángvízfalát az űrrepülőgép május 31-i indításakor, és 1800 láb feletti téglákat eldobott. A károkat felmérő mérnökök hétfőn azt mondták, hogy biztosak abban, hogy a láng árok időben megjavítható a NASA következő küldetésének, azaz az október 8-i indulásnak az Atlantis shuttle repüléssel a Hubble Űrtávcső kiszolgálására. A NASA megengedte az újságíróknak, hogy felmérjék a párna sérüléseit, valamint egy súlyosan sérült biztonsági kerítést a párna kerületén, a tégla szétszórva a betét körül.
A láng árok elvezette a kipufogót, hogy az indítópad mindkét oldalán kifolyhasson. A hiányzó tégla a betonfal szabálytalan területét fedte le, amelynek nagysága kb. 20 láb és 75 láb. Az új tégla nem gyártható időben, hogy támogassa a Hubble küldetését, ám a mérnökök úgy vélik, hogy az árok megjavítható, ha további téglákat eltávolítanak a sérülések környékéről, felállítanak egy acélhálót, majd egy vastag, hőálló burkolatra permetezik.
A NASA még mindig nem tudja pontosan, mi okozta a láng árok szétesését, és miért tört el ez a törés most, évtizedes használat után. Az indítópadokat az Egyesült Államok Hadseregének mérnökei építették az 1960-as években a Saturn rakétákhoz, amelyek az Apollo missziókat küldték a holdra.
Az űrügynökség megvizsgálja a másik indítópadját, a 39 B-t, hogy kiderüljön-e is hibája. Mindkét indítópultra lesz szükség a Hubble misszióhoz, mivel a második shuttle-nek készen kell állnia a indulásra, mivel a Columbia utáni repülési irányelvek megkövetelik egy tartalék transzfert, amely minden olyan küldetés visszatérő hajójaként szolgáljon, amely nem megy a Nemzetközi Űrállomásra, ahol a A legénység menedékbe léphet, ha olyan károk merülnének fel, amelyek megtiltják a shuttle leszállását.
Korábban, a NASA szerint, az indítópad legrosszabb károsodása az volt, hogy a Challenger 1986-ban elítélt ballagása során a B padló lángjáratából 800 téglát veszítettek el.
Hírforrások: AP, CBS News Space Place
