A NASA Voyager 1 űrhajójának művészeti koncepciója, amely napfényrendszerünk egy új, „mágneses autópálya” nevű régióját fedezi fel. Hitel: NASA / JPL-Caltech
A Voyager 1 űrhajó nem hagyta el a Naprendszert, amint az az év elején feltételezték, de most egy új régióba lépett be a Naprendszer szélén, amelyet a tudósok még azt sem tudtak, hogy ott van. Úgy tűnik, hogy a mágneses részecskék „autópályája”, és a Voyager 1-et a csillagközi térbe pásztorolja.
„Amikor elmész olyan helyre, ahol még soha nem ment, akkor új felfedezésekre számíthat” - mondta Arik Posner, a Voyager program tudós a mai sajtótájékoztatón.
"Ez valóban egy újabb izgalmas lépés a Voyager feltárási útjában" - mondta Ed Stone, a projekt tudósa. „A Voyager felfedezte a hélioszféra új régióját, amelyről még nem tudtunk rá, hogy ott van. Ez egy mágneses autópálya, ahol a Nap mágneses tere kapcsolódik a külsővel. Tehát olyan, mint egy autópálya, amely részecskéket enged ki és ki. "
Ez a művész koncepciója azt mutatja, hogy a NASA Voyager 1 űrhajója körül a plazmaáramok közelednek a csillagközi térhez. Kép jóváírása: NASA / JPL-Caltech / JHUAPL
A hélioszféra egy töltött részecskék hatalmas buborékja, és korábban a Nap alacsonyabb energiájú töltésű részecskék domináltak. Most a Voyager 1 olyan régióban van, ahol szinte teljes egészében a Naprendszerünkből származó kozmikus sugarak veszik körül, mivel az alacsony energiatartalmú részecskék kicsinyülnek, a külső energiájú részecskék pedig áramlanak be.
Az első jel, hogy valami új történik, ez év július 28-án volt, amikor a Naprendszerünkből származó alacsonyabb energiatartalmú részecskék szintje felére esett. Három nap alatt azonban a szintek visszaálltak a korábbi szintjük közelébe. De aztán augusztus végén kiesett az alsó rész.
A két Voyager űrhajó kifelé haladt, mióta 1977-ben 16 napos időközönként elindultak. A Voyager 1 ma már közel van a Naprendszer széléhez, a Voyager 2 pedig nem messze van. A tudósok úgy érzik, hogy ez az új régió a Naprendszer távolabbi pontjain az az utolsó terület, amelyet az űrhajónak át kell lépnie, mielőtt eljutna a csillagközi térbe.
A Voyager csapata arra a következtetésre jut, hogy ez a régió továbbra is belép a napbuborékunkba, mert a mágneses mező vonalainak iránya nem változott. Ezen mágneses mező vonalainak előrejelzése várhatóan megváltozik, amikor a Voyager áttör a csillagközi térbe.
"Úgy gondoljuk, hogy ez a csillagközi térbe vezető utunk utolsó lépése" - mondta Stone. „Legjobb gondolkodásunk az, hogy valószínűleg csak néhány hónaptól pár évig tart. Az új régió nem az, amire számítottunk, de a váratlanokat a Voyagertől számítottuk. "
2004 decembere óta, amikor a Voyager 1 átlépte a végállás-sokknak nevezett pontot az űrben, az űrhajó feltárja a helioszféra külső rétegét, az úgynevezett heliosheath-et. Ebben a régióban a Napból töltött részecskék áramlása, amelyet napszélnek neveznek, hirtelen lelassult a szuperszonikus sebességektől és turbulenssé vált. A Voyager 1 környezete körülbelül öt és fél évig állandó volt. Az űrhajó ezután észlelte, hogy a napszél külső sebessége nullára csökkent.
A mágneses mező intenzitása akkor is növekedni kezdett.
"Ha csak a részecskeadatokat vizsgálnánk, akkor azt mondhatnánk, hogy már eljöttünk, viszlát a naprendszerrel" - mondta Stamatios Krimigis, a Voyager alacsony energiatartalmú töltött részecskekészülékének fő kutatója. "Meg kell nézni, hogy az összes hangszer mit mond nekünk, mert a természet nagyon képzeletbeli, és Lucy ismét kihúzta a labdarúgást."
Ennek oka az, hogy a mágneses mező iránya még nem változott meg a csillagközi tér várható északi-déli tájolására.
"Nagyon bízunk benne, hogy valóban nincs ok azt hinni, hogy a helioszférán kívül vagyunk" - mondta Leonard Burlaga, a Voyager magnetométer csapatával. „Nincs bizonyíték arra, hogy beléptünk a csillagközi mágneses mezőbe. Mágneses régióban vagyunk, a korábbiakhoz képest - körülbelül 10-szer intenzívebben, mint a végzős sokk előtt. A mágneses mező adatai mutatták a kulcsot a pontosításhoz, amikor átlépjük a végződési sokkot. És elvárjuk, hogy ezek az adatok megmondják nekünk, mikor először jutunk el a csillagközi térbe. ”
Ami a plutónium 238 hajtású űrhajó jövőjét illeti, mindegyikük körülbelül 4 watt energiát veszít évente, és 2020-ra a tudományos csapatnak el kell kezdenie a műszerek kikapcsolását az energiatakarékosság érdekében. 2025-re valószínűleg nem lesz elegendő energiát az egyik műszer futtatásához, de elegendő erő lesz az űrhajó „pingolásához” és a válasz megválaszolásához. De addigra nekik kellene kimaradniuk a Naprendszerből. Az űrhajó valószínűleg nem sokat fog találkozni, mivel kb. 40 000 évbe telik, amíg az egyik Voyagers eljut egy másik csillagrendszerbe.
A Voyager 1 a legtávolabbi ember által készített tárgy, mintegy 18 milliárd kilométerre (11 milliárd mérföld) a Naptól. A Voyager 1 jele körülbelül 17 órát vesz igénybe, amíg a Földre utazik. A Voyager 2, a leghosszabb, folyamatosan működő űrhajó, körülbelül 15 milliárd kilométerre (9 milliárd mérföld) van a Napunktól. Noha a Voyager 2 a Voyager 1-hez hasonló változásokat látott, a változások sokkal fokozatosabbak. A tudósok nem gondolják, hogy a Voyager 2 elérte a mágneses utat.
Források: Sajtótájékoztató, JPL
