A csillagokra való közvetlen nézés rossz módszer a távoli napokon keringő bolygók megtalálására, de egy új technikát használva a tudósok most már szitálhatják a csillagfényt, hogy új exoplanetákat találjanak milliószor dimmerre, mint szülő csillagok.
"Vakon ezt a csillagfényt vakítják" - mondja Ben R. Oppenheimer, az Amerikai Természettudományi Múzeum Asztrofizikai Tanszékének kurátora és az 1640-es projekt fő kutatója. , légköreik kémiai összetételét és felületük fizikai tulajdonságait is. Végső soron a világűrből végzett közvetlen mérések felhasználhatók a Föld eredete jobb megértésére és az élet más jelekben való keresésére. ”
Közvetlen detektálási módszerekkel a csillagászok több száz bolygót találtak, amelyek más csillagokat keringnek. A fénycsillagok viszont tízmillió-milliárdszor fényesebbek, mint a bolygók által visszavert fény.
A 1640 projekt egy fejlett távcsöves képalkotó rendszer, amely a világ legfejlettebb adaptív optikai rendszeréből, műszereiből és szoftveréből áll. A projekt a Kaliforniai Palomar Obszervatórium 200 hüvelykes Hale-távcsövével működik. Az amerikai Természettudományi Múzeum, a kaliforniai Technológiai Intézet és a NASA sugárhajtómű laboratóriumának mérnökei több mint hat éve dolgoztak az új rendszer fejlesztésén.
A Föld légköre csillagfényben pusztít. A légkör melegítése és hűtése turbulenciát generál, amely pislákoló hatást gyakorol a csillag pontszerű fényére. A távcső optikája is megvilágítja a fényt. A 1640-es projektet alkotó eszközök manipulálják a csillagfényt azáltal, hogy a tükör másodpercenként több mint 7 millió alkalommal deformálódnak, hogy ellensúlyozzák a pislogást. Ezzel kristálytiszta infravörös képet kap a csillagról, egy nanométernél kisebb pontossággal; mintegy százszor kisebb, mint egy tipikus baktérium.
„A bolygók közvetlen képalkotása rendkívül nagy kihívást jelent” - mondta Charles Beichman, a NASA ExoPlanet Tudományos Intézet ügyvezető igazgatója, a kaliforniai Technológiai Intézet. "Képzelje el, hogy megpróbálja látni, hogy egy szentjánosbogár megfordul egy több mint ezer mérföld távolságban lévő fényszóró körül."
Az Amerikai Természettudományi Múzeum által épített koronagráf optikailag tompítja a csillagot, és más égi tárgyakat hagy a látómezőben. Más eszközök segítenek létrehozni a „mesterséges napfogyatkozást” az 1640-es projektben. Az eredeti fénynek csak körülbelül fele százaléka foltos háttérként marad. Ezek a foltok továbbra is százszor fényesebbek lehetnek, mint a homályos bolygók. A műszerek irányítják a foltok fényét, hogy tovább tompítsák fényességüket. Amit az eszköz hoz létre, egy sötét lyuk, ahol a csillag ott volt, miközben a fényt visszatükröződött minden bolygóról. A kutatók szerint rendkívül fontos a rendszer koordinációja. Még a legkisebb fényszivárgás is eldöntötte a csillag körüli bolygók hihetetlenül gyenge fényét.
A 1640-es projekt, a világ legfejlettebb és legmagasabb kontrasztú képalkotó rendszere a Földhez viszonylag közel eső fényes csillagokra összpontosít; mintegy 200 fényév távolságra. Három éves felmérésükben több száz fiatal csillag képét tervezik. A felfedezett bolygók valószínűleg nagyon nagy, Jupiter méretű testek.
"Minél többet megtudunk róluk, annál inkább rájövünk, hogy a bolygórendszerek rendkívül különbözhetnek egymástól" - mondta Gautam Vasisht, a Jet Propulsion Laboratory csillagász. „Minden jel arra utal, hogy a bolygórendszerek óriási sokszínűségre jutnak, messze meghaladva azt, amit csak tíz évvel ezelőtt képzeltek el. Hihetetlenül gazdag új mező szélén állunk. ”
További információ az 1640-es projektről: http://research.amnh.org/astrophysics/research/project1640
Képfelirat: Két kép a HD 157728-ból, amely egy közeli csillag 1,5-szer nagyobb, mint a Nap. A csillag mindkét kép középpontjában helyezkedik el, és fényét nagyrészt az adaptív optikai rendszer és a koronagráf távolította el. A fennmaradó csillagfény foltos hátteret hagy, amely ellen a halványabb tárgyak nem láthatók. A bal oldalon a kép az ultra-pontos csillagfényvezérlés nélkül készült, amelyre a Project 1640 képes. A jobb oldalon a hullámfront érzékelő aktív volt, és egy sötétebb négyzet alakú lyuk képződött a fennmaradó csillagfényben, amely lehetővé tette a csillaghoz legfeljebb 10 millió alkalommal halványabb tárgyak látását. A képeket 2012. június 14-én készítették a 1640-es projekttel a Palomar Obszervatórium 200 hüvelykes Hale-távcsövével. (Az 1640-es projekt jóvoltából)
