Amint a NASA Spirit and Opportunity átjárói megbízható kapcsolatot alakítottak ki a Földdel, egy olyan időszakot követően, amikor a Mars szinte áthaladt a Nap mögött, az űrügynökség további hat hónapig meghosszabbította a rover műveletek finanszírozását, mindaddig, amíg működnek.
Mindkét rover áprilisban sikeresen befejezte az első három hónapos küldetését a Mars felszínén, és már körülbelül öt hónapos bónuszkutatást tett a küldetések első meghosszabbítása során.
"Úgy tűnik, hogy a szellem és az esély kész arra, hogy folytassa figyelemre méltó kalandjait" - mondta Andrew Dantzler, a NASA washingtoni székhelyének napenergia-rendszer részlegének igazgatója. "Kihasználjuk ezt a jó hírünket azáltal, hogy nagyobb támogatást adunk a Földön lévő csapatmunkához, amely a roverok működtetéséhez szükséges."
Egyik rover sem hajtott ebben a hónapban egy 12 napos időszak alatt, míg a rádióadás nem volt megbízható, mivel a Nap a két bolygó között helyezkedik el. A rover-tevékenységek napi tervezése és parancsnoka hétfőn kezdődött a Lehetőség és ma a Lélek számára.
"Megkönnyebbülés az elmúlt pár hét elmúlása" - mondta Jim Erickson, a NASA sugárhajtómű-laboratóriumának mindkét útvonalának projektmenedzsere, a Pasadena, Kalifornia. a Mars déli féltekéjének téli része a napenergia szempontjából. ”
"Noha a szellem és a lehetőségek már jóval korábban garantáltak, kevés jele van a kopásnak" - mondta Erickson. „Valójában nem tudjuk, mennyi ideig fognak dolgozni, akár napokban, akár hónapokban. Mindent megteszünk annak érdekében, hogy továbbra is a lehető legnagyobb mértékben profitáljunk ebből a nagyszerű nemzeti forrásból. ”
A Rover tudományos csapat tagjai kevesebb időt töltenek a JPL-n a második küldetés-meghosszabbítás során. Különböző államokban és Európában otthoni intézményeik távkonferenciáin keresztül részt vehetnek a napi tervezési üléseken. „A tudományos csapat mind a 150 tagja és együttműködője számára rendelkezésre álltak az eszközök, amelyek lehetővé teszik a távoli részvételt” - mondta a JPL Dr. John Callas, a rover projekt tudományos igazgatója. A JPL-nél alkalmazott munkaállomások kutatói otthoni intézményeiknél vannak. A tervezési eszközök közé tartoznak a video hírcsatornák, a munkaállomás képernyőn történő távoli megtekintése és az audiokonferencia.
A költségek csökkentése mellett a távoli műveletek révén a tudósok több időt tölthetnek otthon. „Visszatérünk a normál élethez, vissza a családunkhoz, és továbbra is mindennap felfedezzük a Marsot” - mondta Dr. Steve Squyres, az Ithaca állambeli Cornell Egyetem, az Egyesült Államok vezető kutatója.
A műveletek másik változása az, hogy októbertől decemberig heti hét napról heti öt napra váltunk. Ez a projekt mérnöki csapatában körülbelül 100 százalékos átmenetileg körülbelül 20 százalékot tesz lehetővé. A roverek csökkentett energiaellátása a marsi tél hátralévő részében az inaktív napokat értékesíti az akkumulátorok újratöltésére. Januárra javul az energiahelyzet a napelemes hajtóművek esetében, feltéve, hogy továbbra is működnek. A csapat mérete visszatér, hogy támogassa a napi műveleteket.
Ahogy a Mars kilép a Nap mögül, a Spirit részben a „Columbia Hills” nevű hegyvidéki nyugati felfutás felé halad, amely több mint 3 kilométer (2 mérföld) távolságra van a leszállási helyétől. A lehetőség a stadion méretű „Endurance kráter” belsejében található, a „Burns Cliff” -ben lévő kirakott rétegek halmaza és a kráter déli oldalán lévő lehetséges kilépési útvonal felé.
A JPL, a kaliforniai Pasadena Kaliforniai Technológiai Intézet részlege a Mars Exploration Rover projektet kezeli a NASA washingtoni Tudományos Misszió Igazgatósága számára. A képek és a projekttel kapcsolatos további információk az interneten érhetők el a http://marsrovers.jpl.nasa.gov és http://athena.cornell.edu címen. A NASA internetes programjairól a következő címen tájékozódhat: http://www.nasa.gov.
Eredeti forrás: NASA / JPL sajtóközlemény
