Ahogy a NASA Opportunity rover megközelíti a Marsra való leszállás 12. évfordulóját, a legnagyobb tudományos felfedezései valószínűleg még megrajzolódnak az elkövetkező hónapokban, mióta sikeresen belépett a Marathon-völgybe egy marsi hegy tetején, és most lefelé kutatja a víz megváltoztatott agyagásványai felbukkanását. .
A völgy az idegen terep átjárója, amely jelentős vízgyűjtő-tárolókat tárol, amelyek olyan körülmények között képződtek, amelyek elősegítik a marsi mikrobiális életformák fenntartását, ha léteznek ilyenek. Mint azonban bárki, aki valaha is mászott le egy meredek dombról, rendkívül óvatosnak kell lennie, hogy ne csússzon és csússzon el valamit, bármennyire is gyönyörű a látvány - mert senki nem hallja, hogy ordítasz a Marson! Tekintse meg a lefelé néző völgy nézetet.
Egy éven át tartó marsi hegymászás és hegyi felfedező túra után az Opportunity egy Marathon-völgy nevű bevágással lépett be a lélegzetelállítóan festői gerinc tetejére, amely az Endeavour-kráter nyugati peremén helyezkedik el.
A Marathon-völgy kb. 300 méter vagy méter hosszú, és lefelé halad az Endeavour kráter nyugati peremén nyugatról keletre. Az Endeavour kráter átmérője körülbelül 22 km (14 mérföld).
Tekintse meg fotómozaikjainkat, amelyek szemléltetik az Opportunity nézetét a Marathon Valley és az Endeavour kráter körül és körül, amelyeket Ken Kremer és Marco Di Lorenzo képfeldolgozó csapata készített.
A fenti mozaikunk lefelé néző képet nyújt a szeptember 20-i Sol 4144-es Marathon-völgyről. Egyedileg kombinálja a hazcam és a navcam kamerák nyers képeit, hogy szélesebb perspektívat nyújtson a meredek falú völgyre, és megmutatja a rover munka közbeni megjelenését is. kinyújtva a robotkarot a bal oldali potenciális agyagásványi kőzet célpontjaihoz. A lehetőség árnyék- és kerékpályái jobb oldalon láthatók.
Július végén az Opportunity elindította a tisztességes völgybe a nyugati szélről, és egy havi hosszú „sétány” felmérés elindításával kezdte meg a tudományos szempontból érdekes sziklacélokat a közelgő hideg marsi tél előtt - ez a hetedik a Meridiani Planumban 2004. januárjában történt érintkezés óta.
A sétát azért hozták létre, hogy meghatározza az érdeklődésre számot tartó célokat a völgy talaján és annak közelében történő nyomon követés céljából. Az Opportunity nagytestvére, a Curiosity hasonló témájú „sétányt” végzett a Sharp-hegy lábánál, a Vörös Bolygó ellentétes oldalán található leszállóhely közelében.
„A völgy kissé olyan, mint a kráterpadlóba vezetett csatorna, amely hosszú út alatt van. Tehát kissé félelmetes, de nagyon érdekes táj is ”- írja Larry Crumpler, a New Mexico Természettudományi és Tudományos Múzeum tudományos csapatának tagja a küldetés frissítésében.
„Azért nevezték el a Marathon-völgynek, mert a rover egy maratoni távolságot tett meg, hogy elérje” - mondta prof. Ray Arvidson, a washingtoni egyetemi rover nyomozóhelyettes professzora a Space Magazine-nak.
A NASA versenyzője a Mars felszínén tartott maratoni távolságot meghaladta a 2015. március 24-én, Sol 3968-ban, a Solution által. Az Opportunity majdnem tucat Föld éve 26,46 mérföld (42,59 kilométer) fölött haladt.
A történelem során most először érkezett egy emberi kibocsátó, hogy alaposan megvizsgálja és beazonosítsa e régiók nyomát a marsi lakhatósággal kapcsolatos potenciállal kapcsolatban.
A Marathon-völgy körüli ősi, viharvert lejtők a philoszilikát agyagásványok alapszintjét tartalmazzák, a NASA Mars Reconnaissance Orbiterén (MRO) a CRISM spektrométerrel összegyűjtött kiterjedt Mars-pálya mérések adatai alapján - amelyeket korábban Arvidson irányában végeztek el.
A tudományos csapat kezdetben a völgy északi részének vizsgálatára összpontosított, miközben a nap még mindig magasabb volt az égboltban, és több energiát generált a kutatási tevékenységekhez az élett nyújtó napelemekből.
"A Marathon-völgyben sok hónappal később nyomozunk." - mondta Ray Arvidson, a lehetőségek fő nyomozójának helyettese, a St. Louis-i Washingtoni Egyetem.
De most, amikor a rover leereszkedik egy keskeny völgybe, magas falakkal, a rovers mérnököknek a Földön visszavigyázatosan kellő óvatossággal kell járniuk arra nézve, hogy pontosan hol küldik a Lehetőséget tudományos fórumain minden egyes sols meghajtó során, a napi kommunikáció fenntartása érdekében.
A völgy gerincétől északra és nyugatra fekvő magas falak már számos kommunikációs áramszünetet okoztak az „alacsony magasságú ultramagas frekvenciájú (UHF) relé nyugatra történő átjutásához” - állította a rovatot irányító JPL csapat.
Valójában szeptember közepén két alkalommal - egybeesve a fenti Sol 4144 (20. szeptember) fénykép-mozaik nézet előtti és utáni napokkal - „nem érkezett adat, mivel a keringő repülési útvonala a völgy gerincének magassága alatt volt.
Szeptember 17-én és szeptember 21-én „a völgy magas hegygerince eltakarta az alacsony magasságú átjárót”, és csak kevés adat érkezett. A rover azonban képet és spektroszkópiai méréseket gyűjtött a későbbi továbbításhoz.
Most, amikor a tél közeledik, a rover a Marathon-völgy déli oldalára halad, hogy a napfény nagyobb részét felvegye a nap felé néző lejtőn, és folytassa a kutatási tevékenységeket.
"A Mars késő őszi és téli szezonjain az Opportunity elvégzi a méréseket és a völgy déli oldalán halad" - mondja Arvidson.
"Amikor a tavasz megérkezik, a rover visszatér a völgypadlóra, hogy részletesebben mérje azokat a palástokat, amelyekben az agyag ásványok találhatók."
A hét hetedik marsi téli legrövidebb időszak 2016. januárban érkezik.
A mai napig a Sol 4168, 2015. október 15-én az Opportunity 206 300 képet készített, és 42,59 kilométer 26,46 mérföldön ment.
Legyen híres Ken folytatódó földi és bolygó tudományos és emberi űrrepülési híreiről.
