Az Egyesült Királyság és az Egyesült Államok csillagászai a Spitzer Űrtávcsövet és a Hubble Űrtávcsövet használják az első csillagokból származó fény észlelésére, hogy a legszorosabb galaxisok valamelyikében még láthatók legyenek. Az április 6-án, a RAS nemzeti csillagászattal foglalkozó találkozóján, Birminghamben Dr. Andrew Bunker (Exeteri Egyetem) új bizonyítékokat fog megvitatni, amelyek szerint az első galaxisok kialakulása korábban megtörtént, mint azt korábban gondoltuk.
Ez a Spitzer Űrtávcsőből származó infravörös képeket használó megfigyelési munka nélkülözhetetlen, mivel a csillagképződés történetének elméleti előrejelzései a korai világegyetemben nagyon bizonytalanok. A csoport, a Bunker és a végzős hallgató Laurence Eyles (Exeteri Egyetem) vezetésével, a Hubble Űrtávcső adatait felhasználta a további tanulmányozásra alkalmas távoli galaxisok azonosítására. Ezután elemezték az infravörös hullámhosszon elkészített archivált képeket a NASA Spitzer Űrtávcsőjével.
Ezek a képek, amelyeket a Great Observatory Origins Deep Survey (GOODS) projekt és a Hubble Ultra Deep Field (UDF) részeként nyertek, a déli égboltnak a Fornax csillagképnek (a sütőnek) nevezett részét fedték le. A Hubble Ultra Deep Field képeit felhasználva azonosítottuk azokat a tárgyakat, amelyek valószínűleg galaxisok lesznek a megfigyelhető univerzum egészének 95% -ánál - magyarázta Bunker. Ezek a képek a legérzékenyebb képeink az univerzumról eddig, és lehetővé tették számunkra, hogy felfedezzük a leggyengébb tárgyakat. A beavatkozó gázfelhők a látható hullámhosszon sugárzott fényt abszorbeáltak már jóval azelőtt, hogy a Föld elérte volna, de infravörös fényük még mindig felismerhető - és az infravörös színük miatt a kutatók azt hitték, hogy ilyen hatalmas távolságra fekszenek.
Szélsőséges távolságuk megerősítését a Hawaii-szigetek 10 méteres Keck távcsövei nyújtják, a világ legnagyobb optikai távcsövei. Bebizonyítottuk, hogy ezek a galaxisok valóban a legtávolabbiak között vannak, ha a Keck-távcsövekkel spektrumot vesznek fel - mondta Dr. Elizabeth Stanway (Wisconsini Egyetem, Madison).
A Keck-spektrumok azt mutatták, hogy a galaxisok körülbelül 6 vöröseltolódást mutatnak, ami azt jelenti, hogy olyan messze vannak, hogy a tőlük érkező fény körülbelül 13 milliárd év telt el ahhoz, hogy elérje minket. A távcsövek olyan formában mutatják meg őket, mint amikor az Univerzum kevesebb, mint egy milliárd éves volt - nyolc milliárd évvel a Föld és a Nap kialakulása előtt.
A következő lépés az volt, hogy többet megismerjenek a legtávolabbi galaxisokon lévő csillagokról, Spitzer által készített új infravörös képeket tanulmányozva erről a térségi régióról. A Hubble képei az újszülött csillagokról szólnak, ám a Spitzer Űrtávcsővel készített új infravörös képek extra információkat adnak nekünk a távoli galaxisokon lévő idősebb csillagok által kibocsátott fényről - mondta Laurence Eyles, aki a Spitzer képeit vizsgálta. ezeket a tárgyakat az Exeteri doktori fokozatban végzett kutatása részeként tartalmazza.
Ez nagyon fontos, mert azt mondja nekünk, hogy ezeknek a galaxisoknak egy része már 300 millió éves, amikor az Univerzum nagyon fiatal. Lehet, hogy ezek voltak az első olyan galaxisok, amelyek születtek - mondta Michelle Doherty (Cambridge-i Csillagászati Intézet). A Spitzer képeket használva a csapat meg tudta mérni a csillagokat ezekben a galaxisokban a csillagfény tanulmányozásával. Úgy tűnik, hogy néhány esetben ezek a korai galaxisok majdnem olyan hatalmasak, mint a ma körülöttünk látott galaxisok, ami egy kicsit meglepő, amikor az elmélet szerint a galaxisok kicsinek indulnak és növekednek más galaxisok ütközésével és egyesülésével - mondta Dr. Mark. Lacy (Spitzer Tudományos Központ).
Az igazi rejtély az, hogy ezek a galaxisok már elég öregnek tűnnek, amikor az Univerzum jelenlegi korszakának csak körülbelül 5% -a volt - kommentálta Richard Ellis, a caltech-i professzor. Ez azt jelenti, hogy a csillagképződésnek nagyon korai időben meg kellett kezdődnie az univerzum történetében - korábban, mint azt korábban hitték. Az első csillagokból származó, meggyulladó fény véget vehet a Világegyetem sötét korának a galaxisok első bekapcsolásakor. Valószínűleg az is okozta, hogy a galaxisok közötti gázt csillagfény robbantotta fel - az a reionizáció, amelyet a kozmikus mikrohullámú háttérben a WMAP műhold észlel.
A WMAP és a Hubble Ultra Deep Field eredményei kiegészítik a Bunkers csapat új munkáját a Spitzer adatokkal. Összegezve azt sugallják, hogy a Sötét Korok valamikor 200 és 500 millió évvel a Nagyrobbanás után, amikor az első csillag megszületett, véget ért.
Az eredményekről egy papírt közzétettek a Királyi Csillagászati Társaság havi értesítéseiben.
Eredeti forrás: RAS sajtóközlemény
