Az Omega köd, a csillagok óvodája 5500 fényévnyire a Nyilas csillagképhez (az Íjász), pozitívan vonzónak néz ki ebben az új képben, amelyet a Déli féltekén az Európai Csillagászati Kutató Szervezet (ESO) jelentetett meg. A háromszínű kompozit kép finom színárnyalatai különböző gázok jelenlétéből származnak (többnyire hidrogén, de oxigén, nitrogén és kén is), amelyek az erős ultraibolya fény alatt izzanak a forró fiatal csillagok által.
Az Omega-köd, amelyet néha Swan-ködnek hívnak, körülbelül 15 fényév alatt aktív csillagképző régió, amelyben a közelmúltban masszív, forró csillagok halmaza született. Ezeknek a durva csecsemőknek az intenzív könnyű és erős szelei a filigrán struktúrákat a gázba és a porba faragták.
Egy kis távcsövön keresztül nézve a köd alakja olyan, amely néhány megfigyelőre emlékezteti a görög ábécé végső betűjét, az omega-t, míg mások egy hattyút látnak jellegzetes, hosszú, ívelt nyakával. Ennek a hangulatos kozmikus tájékozódási pontnak a beceneve a Patkó és a Homár köd.
Jean-Philippe Loys de Cheseaux svájci csillagász 1745 körül fedezte fel a ködöt. A francia üstökösvadász, Charles Messier húsz évvel később függetlenül fedezte fel újra, és 17. számként szerepeltette híres katalógusában. Egy kis távcsőben az Omega köd rejtélyes kísérteties fénysávként jelenik meg a Tejút csillagmezőihez viszonyítva. A korai megfigyelők nem voltak biztosak abban, hogy ez a kíváncsiság valóban gázfelhő vagy távoli csillagcsoport volt-e túl halvány ahhoz, hogy megoldódjon. 1866-ban William Huggins rendezte a vitát, amikor egy új eszköz, a csillagászati spektrográf segítségével megerősítette az Omega köd izzó gázfelhőjét.
Az utóbbi években a csillagászok felfedezték, hogy az Omega köd a Tejút egyik legfiatalabb és legtömegebb csillagképző régiója.
További információ a képről: Az EMMI műszerrel az ESO 3,58 méteres új technológiai teleszkópján a La Silla obszervatóriumban kapott képeken alapult.
Az ESO két videót is kiadott. Nagyíthatja az Omega-ködöt, vagy átjárhatja rajta (zenei kísérettel).
Forrás: ESO
