A Mars felszínéről ásott tudományos elemzéshez felhasznált első mintát nem sikerült bejuttatni a fedélzeti kemencébe, amelyet a szerves vegyületek és a víz vizsgálatára használtak. A misszió tudósai áttekintették a leszállóhely által készített képet, miután Phoenix nyolc láb hosszú robotkarja célba dobta a mintát, ám a kamra belsejében található érzékelő arról számolt be, hogy semmi sem esik a sütőbe. A regolith minta jól látható, hogy szétszórt a sütő ajtajain (elképzelte), és a vibrációs lemez működik. A misszióellenőrzés jelenleg megpróbálja megérteni, hogy mi ment rosszul, ezért a minta elemzését elhalasztották, esetleg néhány napra…
Minden jól nézett ki, amikor a robotkar kinyúlt és a Phoenix Mars misszió Sol 11-én (június 5-én) a marslakúti felső rétegbe ásott. A marsi szennyeződést kicsiből, a „Baby Bear” néven foltták ki, majd a termikus és fejlett gáz analizátor (TEGA - hi-tech sütő) használták a minták sütésére és a kibocsátott gázok elemzésére szolgáló nyitott ajtók fölé. A robotkar ezután engedte a mintát a vibrátorra a nyitott TEGA nyílás fölött. A mintát a kemencekamrába való rázáshoz használt vibrálólemezt úgy működőképesnek nyilvánították. Minden remeknek tűnt, még a Phoenix felső fedélzetén leesett regolitról készített kép is a megfelelő helyre esett. Sajnos a kamrában levő elektronikus „szem” nem észlelte a leeső szennyeződéseket.
Az Arizonai Egyetem missziós kutatói érthetően aggódnak e komplikáció miatt. „Úgy gondoljuk, hogy minden helyesen működik, bár valójában nem tudjuk biztosan"- mondta a mai (szombat) híradásban William Boynton, az Egyesült Államok Tucson kutatója, aki figyelmen kívül hagyja a sütőkísérleteket. „Kicsit aggódunk ettől, de van még néhány dolog, amit érdemes megnézni.”
Ha a regolitot a megfelelő helyen dobták le, és a rezgőlap úgy működik, ahogy kellene, miért nem regisztrálták a részecskék belépését a nyitott kamrába? A probléma a TEGA tetején lévő képernyőn rejlik. A szitán csak apró részecskék kerülnek a kamrába elemzés céljából. Ha a regolit túl tömörített, vagy a vártnál nagyobb részecskékből áll, akkor egyik sem juthat be a kemencébe. Másrészt, a vibrátor műszeres leolvasása valójában rossz, azaz nem működik, és a részecskék nem kerülnek a kamrába.
De ne aggódjon. Ha a sütő eltört, a Phoenix elkészült. Ez a kemence a fedélzeten lévő nyolc egyike, tehát míg a tudósok megpróbálják megérteni a problémát, legalábbis tudják, hogy van még hét kemencék a misszió elsődleges céljainak átvételére. Időközben a misszióvezérlés parancsokat küld a leszállóknak, hogy elemezzék a robotkarával és kameráival feltárt területet.
Forrás: Associated Press
