A nyár nem lenne teljes az óceán, öböl, tó vagy folyó homokos partjaira tett utazás nélkül. Amint a szemcsés anyag bejut a lábujjai közé, kíváncsi lehet, hogy a strandok miért különlegesek a homokos szakaszok, és miért néz ki és érzi a homok úgy, ahogy van.
És akkor ismét lehet, hogy nem - nem jöttél a tengerpartra gondolugye? A kérdező hangulatúak számára azonban a homokos strand lényegében ott van, ahol porosodott, viharvert kőzet, valamint héj nélküli lények és más élővilág egyes darabjai összegyűltek, amelyeket a hullámok dobtak fel és a szárazföldi területektől származó üledékként találkoztak.
"A homok alapvetően az az anyag, amelyet akkor kap, ha a sziklák lebomlanak, amikor a sziklák időjárnak és bomlanak több százezer és millió év alatt" - mondta Jeff Williams, a Woods Hole Tudományos Központ amerikai geológiai kutatóhelyének vezető tudósa.
A homok kitisztítja
Nem minden sziklás ásvány van éppen annyira tartós. Tehát idővel az időjárási folyamat bizonyos általános kompozíciókat hoz létre a homok számára, mivel az erősebb anyagok megmaradnak.
"Az ásványok egy része nagyon instabil és bomlik, míg mások, például a földpát, a kvarc és a szarvasgomba stabilabbak" - mondta Williams. "Ezek keményebb, ellenállóbb ásványi anyagok, és ezért hajlamosak maradni."
Ezek az ásványok - amelyek bőségesen vannak a földkéregben - talajból felfelé formálják a tengerpartot alkotó homokos részecskék nagy részét. "Valószínűleg a leggyakoribb kompozíció kvarc homok lenne néhány földpátral" - mondta Williams.
Ez az ásványi összetétel olyan tengerpartokat eredményez, amelyek jellegzetesen jó, "tengerparti" halványbarna aromáját mutatják, az Egyesült Államok kontinentális részein és másutt. "A kvarc vasfestése és a földpát vasoxidja a homoknak cserzős vagy barnás színű, de ez nagymértékben változik" - mondta Williams a LiveScience-nek.
Valójában minden strand alapvetően regionális és helyi környezetének terméke, és ennek megfelelően egyfajta.
"A homok az egyes strandokon olyan, mint egy ujjlenyomat - egyedülálló az adott strandon, ahol megtalálható" - mondta Williams. "A homok egyedi összetétele, színe és szemcsemérete a származási forráskőzetek eredménye, hanem a part menti folyamatok eredményeként is, amelyek hosszú ideig módosítják a homokot."
Ezekre a folyamatokra példa a hullámok és áramok típusa egy adott területen, valamint az adott partvidék tengerszint-története.
Egy homokos szivárvány
Mindezek a változók keverik egymást, hogy vadul eltérő megjelenésű strandokat hozzanak létre, a helytől függően. Például a floridai panhandle-ban Williams megjegyezte, hogy a homok gyakran nagyon fehér, mivel a földpáton és a kürtben magas kvarctartalommal rendelkezik.
Miami környékén délre a homok szintén meglehetősen fehéres, de teljesen más okból: Az ottani homokrészecskék jelentős részében kalcium-karbonátból készülnek, vagy a tengeri életből származó apró darabokra szétszórt kagylókból.
A trópusi régiókban több a héjból származó homok, mint a mérsékelt térségekben, ahol a homok többnyire szilícium-dioxid alapú kvarc formájában van.
Williams rámutatott néhány más ügyes példára. "A legtöbb Bermudai strand nemcsak fehér homokkal rendelkezik, hanem rózsaszínű vagy vöröses homok részecskéivel is rendelkezik" - mondta. Ennek a híres színnek az eredete apró, egysejtű Foraminifera nevű lények maradványai, amelyek rózsaszínű vagy vöröses héjúak.
Eközben Hawaii jól ismert fekete homokos strandjairól, amelyek a föld feletti sötét vulkáni kőzetek eredményei. A Hawaii Big Island egyes strandjai zöldes árnyalattal rendelkeznek, az ásványi olivin jelenlétének köszönhetően.
Régi strand, új strand
Végső homokos gondolatként vegye figyelembe azt a tényt, hogy strandjaink többségében, különösen a keleti és az öböl partján, a homok meglehetősen öreg: körülbelül 5000 évvel ezelőtt - mondta Williams. Manapság nagyon kevés új homok érkezik a parthoz a kontinentális belső terekből, mint régen.
Az utak, gátak és így tovább építése az egyik oka. "A tengerpart mentén zajló fejlődés akadályozza a homok szállítását a belső parttól a tengerpartig" - mondta Williams.
A másik fő ok a tengerszint általános emelkedése az elmúlt körülbelül 12 000 évben, amely elárasztotta a folyóvölgyeket és nagy torkolatot hozott létre, mint például a Charleston kikötő, a Chesapeake-öböl, a Delaware-öböl és a Hudson-folyó. Ezek a torkolatok csapdába esnek a homokkal, mielőtt eléri a partot - magyarázta Williams.
A strandok eróziója, különösen a nagy viharok után, gyakran strandtáplálást vagy feltöltési projekteket igényel. A homokot kiásják a tengertől és a partvidékre rakják el az elveszített ingatlan újjáépítéséhez.
Williams megjegyezte, hogy ezeknek a projekteknek, bár gyakran sikereseknek, meg kell birkózniuk a homok különféle tulajdonságaival, amelyek még nagyon közeli helyeken is elérhetők. "Nagyon figyelmet kell fordítania az esztétikára" - mondta Williams. "Az emberek szeretik, ha ugyanolyan anyagok vannak a tengerparton, mint a natív tengerparton."
