Az elméletben az aszteroidák és a meteoritok azonos alapelemekből készülnek; csak az, hogy az aszteroida sokkal nagyobb. A Hayabusa japán űrhajó, amely nemrégiben felkereste az Itokawa Föld közeli aszteroidáját, összegyűjtött új adatok azt mutatják, hogy a különbségnek jó oka van. Az űrhajózás - a napenergia és a kozmikus sugárzás - hosszú távú hatása megváltoztatja az aszteroidák felületét, hogy különbözzen a meteoritoktól.
Az aszteroidák és a meteoritok állítólag ugyanazon anyagból készülnek - legalábbis erről szól a földtudomány tanárai évtizedek óta a hallgatóknak. De a közelmúltig az adatok nem egészen illeszkedtek a történethez. Amikor a kutatók összehasonlították az aszteroidák (a Földtől mérve) és a meteoritok (összegyűjtve a Földön) közel-infravörös visszaverődését, elegendő különbséget találtak ahhoz, hogy felmerüljenek a kétségek abban, hogy az aszteroidák valóban a Föld meteoritjainak forrásai lehetnek-e.
Az Itokawa Föld közeli aszteroida és a meglévő meteoritminták részletes, új összehasonlítása megerősíti, hogy az űrjárási folyamat megmagyarázza az aszteroidák és a meteoritok leggyakoribb osztályának, az átlagos aszkoridáknak a reflexiós mintázatának (spektrum) különbségét.
"Ezek [chondritikus meteoritok] annyira bőségesek, hogy sok-sok aszteroid forrásnak legyen sok" - mondta Takahiro Hiroi, a Brown Egyetem vezető kutató munkatársa és a cikk vezető szerzője -, de nem találtunk olyan oldalt, amely ilyen egyértelműen megfelelne , mostanáig. Ezek a megfigyelések valóban lehetővé teszik, hogy a munkahelyi időjárási viszonyok láthatók legyenek. ”
Több millió év alatt a nagy energiájú ionok és a mikroszkopikus részecskék áramlása elpárologtatja az aszteroidák felületét, vékony filmréteggel lerakva, amely megváltoztatja az aszteroida optikai tulajdonságait. Az erősen viharvert területek sötét és piros színűek. (Az ilyen területek közeli infravörös spektruma a spektrum vörös vége felé tolódik el.)
Hiroi több múzeumot látogatott meg, és tucatnyi mintát gyűjtött friss vagy újonnan lehullott meteoritokból. Sok mintát elutasított, mert a föld felszínén eső és levegő okozta oxidáció megváltoztatja a kőzet összetételét és zavarja az aszteroida összehasonlítást. A Hayabusa misszió más kutatóival együtt Hiroi összehasonlította a meteoritminták közel infravörös visszaverődési spektrumát az aszteroida meghatározott helyein megfigyelt spektrumokkal.
Az egyik minta (az Alta'ameem néven meteoritból, az iraki területre, ahol esett) majdnem azonos mérkőzést eredményezett az űrjárási időjárási változások korrekciója után. Ezek a változások magukban foglalják az átlagos optikai út hosszának csökkentését - ez általában a kisebb szemcseméret jele -, valamint az apró vasrészecskék növekedését, nanofázisú fémvas vagy npFeo néven ismertek.
Hiroi képes volt látni az űrsugárzás hatásait azáltal, hogy spektrumokat vett az aszteroida felületének egy világos és egy sötét területéről. A megfigyelt spektrumoknak az Alta'ameem meteorit spektrumához való illesztésével úgy vélte, hogy az erősen viharvert hely körülbelül 0,069% nanofázisú fémvasat tartalmaz, és a kevésbé viharvert hely körülbelül 0,031% -ot tartalmaz. Mivel az Alta'ameem egy LL chondrite, egy osztály, amely a szokásos chondrite meteoritoknak csak 10% -át képviseli, Hiroi azt sugallja, hogy a Föld közeli pályán sok asteroidnak kell lennie, a kompozíciók hasonlóak a leggyakoribb L- és H-típusú meteoritokhoz.
Bizonyítékok voltak az űrjárási körülményekről korábban holdakon és nagyobb aszteroidákon, ám ilyen egyértelmű bizonyíték új a kisebb aszteroidák esetében, mint például az 550 méteres Itokawa. Úgy gondolták, hogy az ilyen testek kisebb gravitációs tereikkel gyorsan eltávolíthatók a viharvert anyagból. Ez az új bizonyíték azt mutatja, hogy az űrben viharvert anyag kisméretű aszteroidákon halmozódik fel, amelyek valószínűleg a legtöbb meteorit forrása.
Eredeti forrás: Brown University sajtóközlemény
