Az űrkutatás jövőjével kapcsolatban a játék neve „Pénzt takarít meg”. Ennek érdekében a világűrben az űrügynökségek és a repülési űrkutató társaságok olyan dolgokba fektetnek be, mint például az újrafelhasználható rakéták, az egylépcsős pályára (SSTO) rakéták és az újrafelhasználható űrrepülők. Ez az utolsó koncepció a Space Shuttle és a Buran űrhajó által létrehozott hagyományokra épül, két újrahasznosítható járműre, amelyek célja az űrhajók megfizethetőbbé tétele.
Ezeknek az űrhajóknak az egyik hátránya az volt, hogy továbbra is két rakéta-erősítőre és egy hatalmas külső üzemanyag-tartályra volt szükség, hogy pályára tegyék őket. Itt játszik szerepet a szinergetikus légzésvezérlő rakétamotor (SABER). Az Európai Űrügynökség (ESA) és az Egyesült Királyság Űrügynökség (UKSA) segítségével ez a forradalmi hiperszonikus motor a közelmúltban nagy lépést tett a termés felé.
A SABER motor mögött meghúzódó ötlet elegáns és egyértelmű. Felszállás és emelkedés közben a motor felszívja a légkört, és tolóerő létrehozására használja fel (az 5.4 Mach sebességet elérve). Körülbelül 25 km (15,5 mérföld) tengerszint feletti magasságot elér és rakéta üzemmódra vált, és Mach 25-re gyorsul, hogy pályára lépjen és az űrben repüljön.
A motor az Egyesült Királyságban működő repülőgépgyártó, a Reaction Engines ötvözete, aki eredetileg a Skylon űrsík-koncepciójuk részeként javasolta. A társaságot 1989-ben alapították azzal a céllal, hogy fejlesszék a hiperszonikus motor létrehozásához szükséges technológiákat, amelyek kombinálhatják a sugárhajtómű üzemanyag-hatékonyságát a rakéta teljesítményével és nagysebességű képességével.
Az ESSA az UKSA-val együtt a közelmúltban felülvizsgálta a motor demonstrációs magjának előzetes tervét, ezáltal egy lépéssel közelebb hozva a teljes méretű motort a megvalósításhoz. Ahogyan Mark Ford, az ESA hajtóműmérnöki részlegének vezetője egy nemrégiben megjelent ESA sajtóközleményében jelezte:
„Az előzetes terv-felülvizsgálat pozitív következtetése jelentős mérföldkövet jelent a SABRE fejlesztésében. Megerősíti ennek a forradalmi új motorosztálynak a tesztverzióját, amely készen áll a végrehajtásra. ”
Ez a legújabb lépés az ESA és a reakciómotorok közös erőfeszítésében a SABER motor fejlesztése érdekében. 2010-ben az ESA hivatalosan bekapcsolódott a motor életképességének független felülvizsgálatát követően, amely megnyitotta a kaput a brit kormány számára az UKSA nevében történő befektetéshez.
Ezt 2012-ben követte az ESA és a Reaction Motor, amelyek együttműködtek a motor előhűtő berendezésének tesztelésében. Ez a elem, amely elengedhetetlen a SABER számára, biztosítja, hogy a hiperszonikus sebességgel belépő forró légáramot állandó hőmérsékleten tartsák. Ezek a tesztek teljes mértékben validálták az előhűtőt, megmutatva, hogy a környezeti levegő hőmérséklete esetén is jól teljesített.
Richard Varvill, a reakciómotorok technológiai igazgatója szerint ez a lépésről lépésre történő érvényesítési folyamat az egyik dolog, amely megkülönbözteti a SABRE-t:
„A SABER meghajtási koncepció egyik nagy előnye, hogy mind moduláris, mind működési szempontból teljesen moduláris. Ezért lehetséges a motor minden egyes alkotóelemét szigorú földi vizsgálatnak vetni, amely teljes mértékben utánozza azokat a működési feltételeket, amelyekkel a motor 25 km-es magasságban a Mach 5 repülésével szembesül. ”
A motormag fejlesztése 2016 októberében kezdődött, amikor a cég úgy döntött, hogy létrehozza a SABRE központi elemét. A tesztelés során a reakcióelektromos motorok és az ESA-k arra törekszenek, hogy érvényesítsék a motor hőcseréjét, a turbomagazdaság moduljait, valamint a levegő és a folyékony hidrogén keverésének képességét az égés előállításához.
A tüntetõgép tesztelésére a cég erre a célra kijelölt tesztüzemében kerül sor, a Buckinghamshire-i Westcott Venture Parkban (amelyet éppen építenek). Ennek a webhelynek gazdag története van a brit rakéták tesztelésekor, mivel ott volt a történelmi hely Kék sáv és Fekete nyíl először rakétákat indítottak.
Amint azt Chris Castelli, az Egyesült Királyság Űrügynökségének programigazgatója mondta:
„A sugárhajtómű otthonaként az Egyesült Királyság gazdag repülési űrörökséggel rendelkezik, világszerte elismert készségekkel és szakértelemmel rendelkezik. Ez egy izgalmas tereptárgy a reagáló motorok számára SABRE motorjának fejlesztésekor, amely forradalmasíthatja mind a világűrbe való belépést, mind a nemzetközi utazást, ha repülőgépeket a hangsebesség ötszörösére hajtja.
„A kormány modern ipari stratégiája az Egyesült Királyságot helyezi az úttörő repülési és űrtechnológiák élvonalába, és biztosítja, hogy fejlődjünk az új kereskedelmi űrkorszakban. A SABER-be fektetett 60 millió font összegű beruházásunk kiváló példája annak, hogyan támogatjuk a holnap vállalkozásait. ”
A Reaction Engine tisztviselőinek nyilatkozata szerint ez a legutóbbi áttekintés számos mérföldkövet tesz lehetővé, amelyeket a vállalat a következő 18 hónapban vállal. Ezek a befejezett motor első teljes körű tesztelésével zárulnak le, amely (ha sikeres lenne) forradalmasíthatja az űrrepülést, amint azt tudjuk.
A rakéták utóbbi években történő felkutatása és újraindítása terén elért haladáshoz hasonlóan az újrafelhasználható űrrepülőgépek kilátása, amelyek nem igényelnek rakéta-erősítőket vagy üzemanyag-tartályokat az űrbe, az drasztikus csökkenést jelent az egyes indítások költségeiben. Ezenkívül speciális típusú indítószolgálatot is kínál, amely megkönnyítheti a műholdak, a kis hasznos rakományok és a legénység körüli pályára történő telepítését.
És ez még azt sem foglalja magában, hogy ez a motor ösztönözze az űrturizmus iparának fejlődését. Végül az űrrepülők, amelyek képesek felszállni, elérni a helyet és leszállni további segítség nélkül, sokoldalú játékváltóvá válnak!
