A Hubble Űrtávcsőből kiadott legújabb kép azt a turbulens régiót mutatja, ahol két galaxis összeolvad. A Hubble lelkes látása több mint 200 hatalmas csillagcsoportot talált, amelyek közül a legnagyobb kétszer olyan nagy, mint bármi, ami a Tejútban található. Az Arp 220-nak folytatnia kell az új indítófürtök gyártását mindaddig, amíg kb. 40 millió év alatt elfogy a gáz.
A két összeolvadó galaxis zsúfolt, poros magjába ragadva a NASA Hubble Űrteleszkópja felfedezte a régiót, ahol a csillagképződés vadul ment.
Az egymással kölcsönhatásba lépő galaxisok egyetlen, furcsa megjelenésű Arp 220 nevű galaxisként jelennek meg. A galaxis közeli példa a két ütköző galaxis következményeire. Valójában az Arp 220 a Földhez legközelebbi három galaktikus összeolvadás legfényesebbje. A galaxis legújabb nézete új betekintést ad a korai világegyetembe, amikor a galaktikus roncsok gyakoribbak voltak.
A Hubble fejlett kamerájának éles szeme több mint 200 mamut csillagfürtöt mutatott be. Az újonnan talált klaszterek messze meghaladják a Hubble által kémkedett hatot az Arp 220 1992. évi megfigyelésében, amelyet a Wide Field Planetary Camera készített, amely nem volt a fejlett kamera élessége. A Hubble által megfigyelt legszembetűnőbb Arp 220 klaszter elegendő anyagot tartalmaz ahhoz, hogy körülbelül 10 millió napot tudjon elérni, ami kétszer olyan hatalmas, mint bármely hasonló csillagfürt a Tejút galaxisában.
A klaszterek azonban annyira kompaktok, hogy még mérsékelt távolságra is úgy néznek ki Hubble-ra, mint ragyogó egyetlen csillag. A csillagászok tudják, hogy a klaszterek nem csillagok, mert sokkal fényesebbek, mint egy csillag abban a távolságban, 250 millió fényévnyire a Serpens csillagképben.
A csillagszületési őrület egy nagyon kicsi régióban, körülbelül 5000 fényév átmérőjű (a Tejút átmérőjének körülbelül 5% -a), ahol a gáz és a por nagyon sűrű. Abban az apró régióban annyi gáz van, mint az egész Tejút-galaxisban.
"Ez szélsőséges csillagszületés" - mondta Christine D. Wilson, a kanadai Ontarioban lévő Hamiltoni McMaster Egyetem csillagász és a tanulmány vezetője. "Eredményeink azt sugallják, hogy a szupermasszív csillagfürtök kialakításához nagyon magas csillag-képződési sebességre van szükség. Ez egy közeli pillantás egy jelenségre, amely a korai világegyetemben gyakori volt, amikor sok galaxis összeolvadt. ”
A Wilson csapata 14 klaszter esetében megszerezte a tömeget és a korot, ami lehetővé tette számukra, hogy pontosabban becsüljék meg az összes klaszter tömegét és korát. A megfigyelések két csillagfürt populációját tárták fel. Egy lakosság kevesebb, mint 10 millió év; a második, 70–500 millió éves. A fiatalabb csoport klaszterei hatalmasabbak, mint az idősebb csoporté.
Wilson nem tudja, hogy a csillagszületés hulláma két különböző korszakban történt-e, vagy folyamatos őrült ütemben, és valószínűleg nem látják a középkorú népességet. Tudja, hogy a csillagszórást két galaxis közötti ütközés táplálta, amely körülbelül 700 millió évvel ezelőtt kezdődött. Az egyesülés hatása több száz millió év alatt elterjedt.
A csapat eredményei megjelentek az Astrophysical Journal április 20-i számában. A megállapítás új megfigyeléseken alapul a Hubble fejlett felmérési kamerájával, valamint a közeli infravörös kamera és a több objektumú spektrométer korábbi tanulmányán. A fejlett kamera megfigyelései, amelyeket 2002 augusztusában láttak fényben, felfedték a nagy klaszterpopulációt és korosztályt hoztak létre a klaszterek régebbi csoportosításához. A közeli infravörös kamerával végzett vizsgálat a fiatalabb klaszter lakosságáról készített képeket készített.
Bár az új Hubble képen látható fényben látható az Arp 220, a galaxis az infravörös fényben világít legjobban. Valójában az Arp 220-at ultravilágító infravörös galaxisnak (ULIRG) nevezik. Az ULIRG-k a galaxisok közötti egyesülések termékei, amelyek csillagszületések tűzviharát idézhetnek elő. Az új csillagokból származó csillagfény melegíti a környező port, és a galaxisok fényesen ragyognak infravörös fényben.
Csak a kis mennyiségű látható fény távozik a porral átitatott galaxison. Ha a csillagászok akadálytalanul láthatnák az Arp 220-at a látható fényben, akkor a galaxis 50-szer fényesebben ragyogna, mint a Tejút-galaxis, ha a tömeges klaszterekből származó fény és a hozzájuk tartozó csillagképződésből fakad.
Az Arp 220 rokonságot mutat más kölcsönhatásba lépő galaxisokkal, például a jól ismert Antenna-galaxisokkal. Mindkettő a galaktikus egyesülések terméke. Az Arp 220 egyesülési folyamata azonban messzebb van, mint az antennákban. Valójában, mondta Wilson, még az a két galaxis sem látható, amelyek együttesen alkotják az Arp 220-at. A rádióadatok két, 1000 fényév távolságban lévő objektumot mutatnak, amelyek az eredeti galaxisok magját képviselik.
A galaxis folytatja a csillagfürtök gyártását mindaddig, amíg kimeríti az összes gázt, ami a jelenlegi ütemben körülbelül 40 millió év alatt megtörténik. Ez hosszú időnek tűnhet, de gyakorlatilag egy szempillantás alatt áll egy folyamatban, amely galaktikus méretekben zajlik. Akkor az Arp 220 úgy néz ki, mint a ma látható elliptikus galaxisok, amelyek kevés gázzal rendelkeznek. Az óriási klaszterek egy része - a most százmillió éves - továbbra is fennmarad.
A galaxis a Halton Arp sajátos galaxisai atlaszának 220. tárgya.
Eredeti forrás: HubbleSite sajtóközlemény
