Ez a kambriumi teremtmény nem csak félelmetes volt; ez is jól védett volt, mivel egy hatalmas héj, amely carapace néven ismert, lefedte az állat hátát. A héj hegyei éles tüskékkel csapódtak ki. Valószínűleg hátránya volt ennek a hatalmas, űrhajó alakú héjának.
"A test kissé nevetséges" - vizsgálta Jean-Bernard Caron, a gerinctelen paleontológia kurátora a kanadai Ontario Múzeumban. "Ennek humongos feje van ezzel a humongos héjjal és ezekkel az apró, kicsivel. Tehát van valami, amely működési szempontból funkcionálisnak tűnik abban a képességében, hogy nagyon hatékonyan tudjon úszni."
A kutatók az 506 millió éves vadállatot nevezték el Cambroraster falcatus. A nemzetség neve a kambriumi periódus és a teremtmény rake-szerű függelékének bólintása (latinul a „rastrum” jelentése „rake”). A fajnév a millenniumi sólymot ünnepli. (A "Csillagok háborúja" című film franchise-ról szólva: "Ki nem rajongó?" Kérdezte Caron a Live Science-n.)
Caron és munkatársai először találkoztak C. falcatus kövületek 2012-ben, a kanadai Sziklás-hegység Burgess-palét-ásatása során, egy helyszínen, amely a jól megőrzött kambriumi kövületeiről híres. De a kövületek részben voltak. A kutatók csak 2018-ban találták meg a jackpotot, egy olyan helyet, amely tele volt ezekkel az „űrhajó állatokkal”, ahogyan a paleontológusok becenevezték a lényeket. A kövületek nagy gyűjteménye ezt jelezte C. falcatus A kutatók szerint a csoport tömegesen olvadt.
"Nemcsak izolált ragadozók voltak" - mondta Caron. "Nagy csoportokban éltek és együtt olvadtak."
Ez most kihalt C. falcatus a primitív ízeltlábúak típusa, radiodont néven ismert, távoli viszony a mai pókokhoz, rákokhoz és rovarokhoz. A paleontológusok által feltárt 140 egyén közül úgy tűnik, hogy a legtöbb felnőtt C. falcatus körülbelül egy ember kezének voltak, bár a legnagyobb a közel 30 láb (30 centiméter) hosszú volt.
"Mérete még lenyűgözőbb lett volna abban az időben, amikor életben volt, mivel a kambriumi időszakban élő állatok többsége kisebb volt, mint a te kis ujjad." Toronto, aki az Ontario Királyi Múzeumban található, nyilatkozta.
Valójában, C. falcatus kapcsolatban áll Anomalocaris, egy hatalmas, húsevő, rákszerű lény, amely "akkoriban a tengerben élõ ragadozó volt, de úgy tûnik, hogy radikálisan másképp táplálkozik" - mondta Moysiuk.
Caron és Moysiuk szerint a Millennium Falcon hasonlóan valószínűleg a gereblye karmaival is felszitálta a tengerfenék üledékét. Lehetséges, hogy lenyűgöző héjával átszágította a fickót, hogy ízletes ételeket fedezzen fel. A zsákmányokat, például a kis halakat azután a lény kör alakú, fogakkal szájába töltötték - mondta a kutatók.
A lény "nagyon csodálatos puzzle" - mondta Jakob Vinther, az Egyesült Királyság Bristoli Egyetemi paleobiológusa, aki nem vett részt a vizsgálatban. Azonban azon tűnődött, vajon C. falcatus valóban ragasztotta a karmai az óceán fenekén.
Az állatok, amelyek ezt teszik, általában rövid és tompa karmokkal rendelkeznek, amelyek nem törnek, miközben átfésülnek a pocakon. Ezzel szemben a C. falcatus hosszúak és karcsúak, tehát valószínűleg ez a ragadozó egy szűrőtakaró volt, amely a karmai a vízoszlopon át hullott, kis, rákszerű szerű csapdákat csapdába csapva - mondta Vinther.
Ennek ellenére kalapját a kutatók felé fordította. "Ez egy fantasztikus kövület, és azt hiszem, kiválóan elemezték az állatot" - mondta Vinther a Live Science-nek.
A tanulmányt ma (július 31-én) online közzéteszik a Proceedings of the Royal Society B. folyóiratban.
