A NASA engedélyezheti nyár óta eltelt első űrjáróját olyan rendellenességek kezelésére, amelyek a Nemzetközi Űrállomás hűtési körét összetörték.
Ha az extravahularis tevékenységet szükségesnek tartják a javításhoz, akkor az lenne az első alkalom, hogy a NASA űrruháit „kívül” használják, mivel Luca Parmitano, egy olasz űrhajós tapasztalt vízszivárgást az egyikben, amely júliusban rövidítette el az űrjárót. A NASA óvintézkedésként felfüggesztette az űrjárókat, miközben az okot kivizsgálták.
Azóta az ügynökség eljárásokat vezet be az űrhajósok megakadályozására, hogy megismétlődjenek, űr- vagy űrjárókat nyitva, mint opciót az állomáson lévő szivattyú belsejében lévő balkas szabályozószelep kezelésére.
A szelep az S1 (jobb oldali) rácsos szivattyú nélkülözhetetlen része, amely segít fenntartani az űrállomás elektronikájának megfelelő hőmérsékletet. Az ammónia két külső hűtőkörön át kering, és a radiátorokon keresztül kerül a hő elvezetésére. A szelephez szükség van a folyadék hűvös és meleg részeinek keverésére az ammóniahurokban.
A szivattyú automatikusan kikapcsol szerdán (11. december), amikor a hurok túl hideg lett. Ahogy a NASA elkezdte a probléma elhárítását, leállította a nem kritikus rendszereket (ideértve a kísérleteket és a redundáns rendszereket) a Columbus laboratóriumban, a Harmony csomópontban és a japán Kibo laboratóriumban. Az elsődleges rendszerek továbbra is online.
Az űrhajósok biztonságban vannak - mondta a NASA ma (december 13) -, és tevékenységükre a legnagyobb hatást az elvégzett tudomány jelenti. A 38. expedíció űrhajósa, Rick Mastracchio ma reggel élő média interjút készített (EST), ahol hasonlóképpen biztosította az újságíróknak, hogy a fedélzeten mindenki rendben van.
Hűtési problémák merültek fel az állomáson korábban, legutóbb májusban, amikor sürgősségi űrjáróra volt szükség a P6 (távoli kikötő) rácsos szivattyúvezérlő dobozának cseréjéhez. Ez a hűtőrendszer 2010-ben problémát tapasztalt, amely három rendkívüli helyiségű járást igényelt az S1 rácson lévő meghibásodott szivattyú eltávolításához és cseréjéhez.
Ha ezúttal űrjáróra van szükség, a NASA-nak három pótszivattyúja áll rendelkezésre az állomáson az űrhajósok számára. A NASA mindazonáltal minden döntést megvizsgál, mielőtt döntést hozna - ideértve a kimeneti szelep talajról történő irányításának módjait is. Az ügynökség több találkozót tart annak eldöntésére, hogy mit tegyen a következő lépés után, amikor tegnap be- és kikapcsolta a hűtőkört, és ugyanazt a hibát látta.
Hétfőn a NASA eldönti, hogy halad-e tovább egy teherhajó elindításával, amely várhatóan az december 18-án vezet az állomás felé. Az Orbital Sciences Cygnus űrhajó ablaka 21. vagy 22. decemberig terjed, de csütörtöktől (december (12), az ügynökség szerint a redundáns rendszerek hiánya az állomásokon sérti az elindítás bizonyos „elkötelezettségi kritériumait” a továbblépéshez.
Amíg a NASA űrjáróit felfüggesztették, az orosz Orlan űrruhákkal folytatott tevékenység a szokásos módon folytatódott. Novemberben egy űrjáróra került sor az olimpiai fáklyával, más feladatokkal együtt. Újabb űrjárást terveznek 27. decemberben a nagy és közepes felbontású kamerák felszerelése, a lábtartó behelyezése, valamint a külső kísérleti csomagok eltávolítása és cseréje céljából.
