20 év telt el azóta, hogy a négy egység-teleszkóp közül az első, amely az ESO nagyon nagy teleszkópját (VLT) alkotja, első lámpáját látta. 2000 óta mind a négy üzemel. A VLT egyik eredeti célja az volt, hogy mind a négy „hatókör” együttesen működjön, és ez most megvalósult.
Az a készülék, amely ötvözi a VLT mindhárom területének fényét, ESPRESSO-nak hívja, amely az Echelle SPectrograph for Rocky Exoplanet és a Stabil Spektroszkópiai Megfigyelések kifejezését jelenti. Az ESPRESSO rögzíti a 8,2 méteres tükrök fényét a VLT négy teleszkópján. Ez a kombináció az ESPRESSO-t valójában a világ legnagyobb optikai távcsövévé teszi.
A VLT négy egységteleszkópjának erejének egyesítése óriási mérföldkő az ESO számára. Amint azt az ESPRESSO ESO műszerészének, Gaspare Lo Curtonak mondja: „Az ESO megvalósította egy olyan álmát, amely akkor nyúlik vissza, amikor a VLT-t az 1980-as években hozták létre. egyetlen műszer etetésére! ” Az izgalom valódi, mert más tudományos céljaival együtt az ESPRESSO rendkívül nagy teljesítményű bolygóvadász távcső lesz.
"Az ESO megvalósította az álmát, amely akkor nyúlik vissza, amikor a VLT-t az 1980-as években hozták létre." - Gaspare Lo Curto, az ESPRESSO műszerész.
Az ESPRESSO tükrök, lencsék és prizmák rendszerét használva továbbítja a fényt mind a négy VLT hatóköréből a spektrográfhoz. Ez az alagutak hálózatával valósul meg, amelyet építéskor beépítettek a VLT-be. Az ESPRESSO rugalmasan kombinálja mind a négy, vagy bármelyik távcső fényét. Ez a megfigyelési rugalmasság az ESPRESSO eredeti tervezési célja is volt.
A négy teleszkóp gyakran működik együtt mint VLT interferométer, de ez sokkal különbözik az ESPRESSO-tól. A VLT interferométer lehetővé teszi a csillagászoknak, hogy extrém részleteket tanulmányozzanak fényes tárgyakban, de nem egyesíti a négy egység-távcső fényét egyetlen műszerbe. Az ESPRESSO összegyűjti a fényt mind a négy „hatóköréből”, és feldarabolja az alkotóelemek színébe. Ez lehetővé teszi a távoli tárgyak összetételének részletes elemzését.
Az ESPRESSO egy nagyon összetett eszköz, amely megmagyarázza, hogy miért vezették be eddig a végrehajtását. Az „inkoherens összpontosítás” elven működik. Ebben az értelemben az „inkoherens” azt jelenti, hogy mind a négy távcső fényét össze kell adni, de a fázisinformáció nem szerepel olyan formában, mint a VLT interferométer esetében. Ez abból adódik, hogy míg a VLT interferométer és az ESPRESSO egyaránt mind a négy VLT távcső fényét használja, az ESPRESSO csak egyetlen 8,2 tükör térbeli felbontásával rendelkezik. Az ESPRESSO, amint a neve is sugallja, a részletes spektrográfiai elemzésről szól. És ebben kitűnő lesz.
"Az ESPRESSO mind a négy teleszkóppal együttműködve vonzó ízelítőt nyújt nekünk arról, hogy a következő generációs távcsövek, mint például az ESO rendkívül nagy távcsöveje néhány év alatt kínálnak." - az ESO főigazgatója, Xavier Barcons
Az ESPRESSO a HARPS, a nagy pontosságú sugársebességű bolygókereső utódja, amely eddig a legjobb exoplanet vadászunk volt. A HARPS egy 3,6 méteres távcső, amelyet az ESO működtet és echelle spektrográfon alapul. De az ESPRESSO ereje megrontja a HARPS erejét.
Az ESPRESSO-nak három fő tudományos célja van:
- Bolygó vadászat
- Az alapvető fizikai állandók változásának mérése
- A csillagok kémiai összetételének elemzése a közeli galaxisokban
Az ESPRESSO nagyon pontos méréseket végez a napelemes csillagok sugársebességeiről más naprendszerekben. Amint az exoplanet kering a csillagán, táncban vagy háborúban vesz részt a csillaggal, ugyanúgy, ahogy a Naprendszer bolygói a Napunkkal. Az ESPRESSO képes lesz nagyon kicsi „táncokat” mérni, ami azt jelenti, hogy képes lesz nagyon kis bolygót is felismerni. Jelenleg a bolygóvadász műszereink nem olyan érzékenyek, mint az ESPRESSO, azaz az exoplanet keresési eredményeink nagyobb bolygókra vannak torzítva. Az ESPRESSO-nak több kisebb, Föld méretű bolygót kell felismernie.
Itt az ESPRESSO fényt kombináló ereje lesz a leghasznosabb. Az ESPRESSO-t rendkívül távoli és gyenge kvazárok megfigyelésére használják, az univerzumunk alapvető fizikai állandóinak változásának megpróbálására és mérésére. (Ha vannak eltérések, azaz.) Nem csak a műszer fény kombinációs képessége teszi lehetővé, hanem a műszer rendkívüli stabilitása is.
Pontosabban, az ESPRESSO megpróbálja elvégezni a legpontosabb méréseket a finom szerkezetű állandó, és a a proton és az elektron tömegaránya. A csillagászok tudni akarják, változtak-e ezek az idő múlásával. Az ESPRESSO segítségével megvizsgálják e távoli kvazárok ősi fényét, hogy megmérjék a változásokat.
Az ESPRESSO új lehetőségeket nyit a csillagok mérésére a közeli galaxisokban. Nagy hatékonysága és nagy felbontása lehetővé teszi, hogy a csillagászok példátlan részletességgel tanulmányozzák a csillagokat a Tejút mellett. A csillagászatban mindig kiemelt fontosságú a csillagok jobb megértése más galaxisokban.
Egyelőre hagyjuk Paolo Molaro projekttudósnak az utolsó szót. „Ez a lenyűgöző mérföldkő a tudósok és mérnökök nagy csoportja által végzett munka csúcspontja évek során. Csodálatos látni, hogy az ESPRESSO mind a négy teleszkóppal együtt dolgozik, és nagyon várom az izgalmas tudományos eredményeket. ”
