Meglepő módon, a két Mars-rover, a Spirit és az Opportunity, már majdnem négy éve szorgalmasan dolgoznak a Vörös Bolygó felszínén. Míg a Spirit ugyanolyan keményen, ha nem is keményebben dolgozott, hegymászással és Gusev-kráter sziklás terepjárójával jár, addig még nem váltotta fel eléggé az izgalmát, amely ikerének van. Most azonban a Szellem által a Home Plate nevű területen egy közelmúltbeli felfedezés kutatói felfedezték a múltbeli mikrobiális organizmusok lehetséges élőhelyét.
Amit a Spirit talált, egy szinte tiszta szilícium-dioxid tapasz, amely az ablaküveg fő alkotóeleme.
"A szilícium-dioxidnak ez a koncentrációja valószínűleg a Szellem legfontosabb felfedezése a múltban a Marson létező lakható fülke feltárására" - mondta Steve Squyres, a roverok tudományos hasznos teherének fő kutatója.
A szilícium-dioxid előállítható akár forró forrású környezetből, vagy egy másik típusú, fumarolnak nevezett környezetből, ahol a savas gőz a bolygó felületének repedésein keresztül emelkedik fel. A Földön mindkét típusú környezet mikrobiális élettel bír.
"A bizonyítékok a legerőteljesebben a fumarolikus állapotokra mutatnak, amint azt Hawaiiban és Izlandon láthatják" - mondta Squyres. „A forró forrásoknál képződött lerakódásokhoz képest kevesebbet tudunk arról, hogy a fumarolos lerakódások mennyire képesek megőrizni a mikrobiális kövületeket. Ez valami, amelyet még tovább kell tanulmányozni itt a Földön. "
Squyres szerint a tapasz, amelyet a Spirit vizsgált, több mint 90% szilícium-dioxidot tartalmaz, és hogy nem lehet sokféle módon magyarázni ilyen magas koncentrációt. Ennek egyik módja a szilícium-dioxid szelektív eltávolítása a natív vulkáni kőzetekből és a szellem lerakódásokban koncentrálása. A forró források ezt megtehetik, ha a szilícium-dioxidot magas hőmérsékleten feloldják, majd az oldatból kicsapják a víz lehűtésekor. Egy másik módszer szelektíven eltávolítani szinte mindent, és hagyni a szilícium-dioxidot. A fumaroles savakban lévő gőz képes erre. A tudósok továbbra is vizsgálják mindkét lehetséges eredetét.
Az egyik ok, amiért a Squyres a fumarole történetét támogatja, az, hogy a Mars szilícium-dioxidban gazdag talajának megnövekedett titánszintje van. A Földön a titánszintek bizonyos fumarolos lerakódásokban viszonylag magasak.
Eközben mindkét lóverseny újabb téli szezonra vadászik le a Marson. A Spirit napelemeit jelenleg bevonják a rovarok ezen a nyáron elhúzódó hatalmas porvihar porjai, és a Spiritnek energiát kell megtakarítania ahhoz, hogy túlélje a téli időszakban a gyenge fényviszonyokat.
"Az elmúlt marsi télen körülbelül hét hónapig nem mozgattuk a Spirit-et" - mondta John Callas, a rovers projektvezetője. "Ezúttal a rover valószínűleg hosszabb ideig áll, és minden marsi napon jelentősen alacsonyabb rendelkezésre álló energiával jár."
Ujjaimat keresztezem egy újabb napelem tisztító szélvihar eseményért, ami korábban is történt, és ezáltal növelte a hajtóművek teljesítményét.
Eredeti hírforrás: Jet Propulsion Laboratory sajtóközlemény
