Ezek az ősök körül voltak, amikor az ősi sumírok agyalapú tablettákra karcolták az éghajlatukat, és ők álltak, amikor Nagy Sándor Ázsia átpördült. Tanúi voltak mind a Római Birodalom fellendülésének, mind bukásának, túlélték Columbus Újvilág gyarmatosítását, és láthatták az Egyesült Államok születését és terjeszkedését.
De most, az éghajlatváltozás miatt a bolygó legrégebbi fái valószínűleg kipusztulhatnak - javasolja egy új tanulmány.
Ősi fenyőfa fenyők (Pinus longaeva), amelyek a Kaliforniában a Fehér-hegység felsõ szakaszában gyarapodnak, egy elõkelõ fajból származó fiatalabb fákkal helyettesíthetõk, mivel a hõmérséklet meleg és a csecsemõfák magasabbra növekednek a hegyen.
"Azt hiszem, hogy mi fog történni - legalábbis bizonyos területeken - az, hogy elveszítjük a bristlecone-t" - mondta Brian Smithers, a tanulmány társszerzője, a Davisi Kaliforniai Egyetem ökológusa nyilatkozatában. "Nem túl sok a szoba felszállása, mielőtt eljutsz a hegy tetejére."
Az ősi liget
A világ legrégebbi genetikailag egyedülálló fái éppen a favonal alatt helyezkednek el, ahol a kevés esőzés, a hideg levegő és a sziklás mészkőtalaj a fajok kivételével a legnehezebb fajtákat távolítja el. Körülbelül 9500 és 11 500 láb (2900 - 3500 méter) között a sárgaréz fenyők uralják a tájat. A néhány foltban homokosabb, gránitszerűbb talajokkal, őshonos fenyőfákkal (Pinus flexilis) klaszter, az állítás szerint.
A sörtefenyő fenyők részben ebben a tiltó terepben virágznak, amikor jégsebességgel nőnek, évente mindössze 1,5 hüvelyk (45 cm) kerülettel növekszik, írja a PBS.org. Ez a lassú növekedés, valamint a többi fának és az élősködőnek a verseny hiánya hozzájárulhat ezek figyelemre méltó hosszú élettartamához: A világ legrégebbi faja 5062 éves P. longaeva a Fehér-hegységben, és a Methuselah néven elnevezett második legrégebbi fa szintén a közelben élő nagy medencével borított fenyőfenyő. Ezzel szemben Európában a legrégebbi hivatalosan keltezett fa mindössze 1075 éves (bár vannak olyan nem hivatalosan keltezett fák, amelyek valószínűleg sokkal idősebbek).
A favonal felett a hőmérséklet túl hideg ahhoz, hogy támogassa a fákat, ám a globális felmelegedés elmozdította a favonalot a hegy fölé. Mivel a hőmérsékletet általában a fák élettartama határozza meg, ez általában azt jelentené, hogy a fák, mint például a karmafenyő, egyszerűen magasabb tengerszint feletti magasságban kezdenek növekedni.
Annak ellenőrzésére, hogy a sörtefenyő fenyők nagyobb távolságra mozognak-e, Smithers és kollégái meghatározták a történelmi favonalat azáltal, hogy feltérképezték a 10 láb (3 m) magasságú felnőtt fák ligetét. Ezután megszámolták az egyes fajok fiatal fáinak számát a történelmi favonal felett és alatt.
Fiatal kezdődik
A kutatók kimutatták, hogy a fák felett a magasabb tengerszint feletti magasságban gyarmatosító csecsemőfák tömör fenyők. A sápadt fenyők magasabb tengerszint feletti magasságban is átvették a sziklás mészkő talajokat - jelentette be Smithers a hónap elején az amerikai geofizikai unió San Francisco-ban tartott éves ülésén.
Kiderült, hogy a fenyőfenyők segítséget kaptak a Clark diótörőktől, egy helyi madártól, amely a fák magját szétteríti és eloszlatja. Ez a folyamat felgyorsítja, hogy a puha fenyők milyen gyorsan gyarmatosítják az új helyeket - találták a tanulmányban.
"Aki eljuthat először, nyer" - mondta Smithers. "És úgy néz ki, hogy a puha fenyő egyszerűen jobban képes odajutni."
Eközben a fa vonal alatti melegebb hőmérsékletek kevésbé kívánatos körülményeket és fokozott versenyt jelentenek a meglévő bristlecone fenyőkkel szemben. Következő lépésként Smithers meg akarja tudni, hogy a karcos fenyők jobbak-e, mint ősi szomszédaik, ha betakarítják a fényt és a vizet.
