Merész manőver volt, de az a terv, hogy a Venus Express-et alacsonyabbra helyezzük a bolygó sűrű légkörében, működött. Az elmúlt hónapban az Európai Űrügynökség a hosszú távú űrhajókat egyszerre néhány percre 81 mérföld (131 kilométer) magasságra irányította.
Az űrhajót most biztonságosabb, magasabb pályára állítják. És természetesen mindez a tudomány nevében történt. Nemcsak információkat mutatott a tudósokról a légkörről, hanem műszaki adatokat is adott nekik arról, hogy miként viselkedik egy űrhajó, ha nagy sebességgel érinti a bolygóbeli légkört. Ez hasznos lehet a jövőbeli leszállási missziók során.
„Értékes adatokat gyűjtöttünk egy olyan régióban található venusiai légkörről, amelyet egyéb módon nehéz jellemezni” - nyilatkozta Hakan Svedhem, a Venus Express projekttudósa az Európai Űrügynökség számára.
"Az eredmények azt mutatják, hogy a légkör változékonyabbnak tűnik, mint erre a magassági tartományra korábban gondoltak, de további elemzésekre lesz szükség ezeknek a változásoknak a megfelelő magyarázata érdekében."
A pokolba merülés nehéz volt az űrhajón. Időnként hőmérséklete több mint 212 fokkal (100 Celsius fok) emelkedett. Ennek ellenére az űrhajó kezdeti felmérései mindent jól mutatnak, bár további elemzésekre lesz szükség. A pályája több mint egy órával csökkent, mert sebessége ennyivel lelassult.
Miközben az űrhajó 15 lökést hajtott végre, hogy a légkör fölé emelkedjen, a megtorlás ideiglenes. Kevés üzemanyag maradt az űrhajóban, amely 2006 óta van a bolygón. Most az új pálya legalacsonyabb pontja 460 km (286 mérföld), de az elkövetkező néhány hónapban újra leesik a gravitáció. A misszió tervezői azt várják, hogy az űrhajó decemberben körülbelül életben maradjon, amikor jó esélye van a légkörnek.
De a misszió tudományos haszna óriási volt. Számos felfedezése közül a Venus Express ózonréteget fedezett fel a bolygó felett, észrevette a vízgőzöket az alacsony fekvésű felhőkben, és még egyfajta „szivárványt” is talált. Maga az aerobraking kampány szintén hasznos volt - tette hozzá az ESA.
"Az aerobraking segítségével csökkenthető a légkörrel bolygóhoz vagy holdhoz közeledő űrhajó sebessége, lehetővé téve annak körpályára történő felvételét, és az elliptikus pályáról egy kör alakúra lépéshez" - írta az ügynökség.
„Kevesebb üzemanyagot kell szállítani, ami minden szempontból előnyökkel jár. A technikát a jövőbeli küldetések során fogják használni, és a Venus Express kísérletek segítik a tervezés irányítását. "
Forrás: Európai Űrügynökség
