A Nemzetközi Űrállomás következő kiegészítése valószínűleg a Bigelow Aerospace felfújható modulja lesz. "A Bigelow kibővíthető tevékenységi modul bemutatja ennek az űrlakás-technológiának az előnyeit a jövőbeli kutatási és kereskedelmi célú kísérletek során" - mondta a NASA sajtóközleményében. Ez lenne az első magánépítésű modul, amelyet hozzáadunk az űrállomáshoz.
„A Nemzetközi Űrállomás egy egyedülálló laboratórium, amely lehetővé teszi az emberiség számára hasznos fontos felfedezéseket, és jelentősen növeli annak megértését, hogy az emberek hogyan élhetnek és dolgozhatnak az űrben hosszú ideig” - mondta Lori Garver NASA adminisztrátor-helyettes. "Ez a kiterjeszthető élőhelyek használatáról szóló partnerségi megállapodás egy lépést jelent a legmodernebb technológiák terén, amelyek lehetővé teszik az emberek számára, hogy biztonságosan és megfizethető módon fejlődjenek az űrben, és fontos előrelépést jelentenek az amerikai kereskedelmi helyiségek innovációjában."
A NASA a jövő héten további információkat fog közzétenni a megállapodásról és a modulról, de a korábbi jelentések szerint a felfújható modult további tároló és munkaterület hozzáadásához használnák, és a modul tanúsítvánnyal rendelkezik arra, hogy két évig pályára áll.
A NASA évek óta megbeszéléseket folytat a Bigelow-val a felfújható technológiájuk felhasználásáról.
A Bigelow 2006-ban pályára bocsátotta a Genesis I felfújható tesztmodult, és webhelyük szerint továbbra is működik, és „továbbra is felbecsülhetetlen értékű képeket, videókat és adatokat készít a Bigelow Aerospace számára. Most bemutatja a kibővíthető élőhely-technológia hosszú távú életképességét egy valós orbitális környezetben. ”
2007-ben elindult egy második Genesis modul, amely szintén pályán fut.
Bigelow azt mondta, hogy annak ellenére, hogy moduljaik külső burkolata puha, szemben az ISS jelenlegi moduljainak merev külső burkolatával, a Bigelow felfújható moduljai jobban ellenállnak a mikrometeoroid vagy az orbitális törmelékeknek. A Bigelow többrétegű Vectran-t használ, ez az anyag kétszer olyan erős, mint a Kevlar. A NASASpacefight.com szerint a földi tesztekben az ISS-modulokon áthatoló tárgyak csak a Bigelow moduljainak felén keresztül érkeztek félúton.
