Noha egy aszteroida valószínűleg eltalálja a Földet egy adott évre kicsi, egy ilyen esemény következményei óriási lennének. Egyes javaslatok szerint szinte hollywoodi típusú színházakról van szó, amelyekben az atomfegyverek elindíthatók az aszteroida elpusztítására, vagy egy űrhajó becsapódása a Föld közeli objektumba, hogy széttörjék. De más ötletek egyszerűbb és elegánsabb javaslatokat alkalmaznak, hogy pusztán megváltoztassák az űrsikló pályáját. Az egyik ilyen terv egy kétrészes vitorlát használ, amelyet úgynevezett napfoton tolóerőnek hívnak, amely magából az aszteroidából nyer napenergiát és erőforrásokat.
Gregory Matloff, a fizikus a NASA Marshall Űrrepülési Központjával dolgozik, hogy tanulmányozza a kétvitorlás, napfény-erõsítőt, amely koncentrált napenergiát használ fel. Az egyik vitorla, egy nagy parabolikus gyűjtővitorla állandóan a nap felé nézzen, és a visszatükröződő napfényt egy kisebb, mozgatható második lökhárító vitorlára irányítsa, amely koncentrált napfényt sugároz az aszteroida felületére. Elméletileg a sugár elpárologtatná a felület egy részét, és olyan anyagú „sugárcsövet” hozna létre, amely meghajtórendszerként szolgál majd a Föld közeli objektum (NEO) pályájának megváltoztatásához.
A NEO pályájának megváltoztatása kihasználja azt a tényt, hogy mind a Föld, mind az ütközésmérő pályája van. Az ütés akkor fordul elő, ha mindkettő egyszerre érinti ugyanazt a térbeli pontot. Mivel a Föld átmérője megközelítőleg 12 750 km, és körüli pályán körülbelül 30 km / s sebességgel mozog, egy bolygó átmérőjű távolságot körülbelül hét perc alatt halad meg. A tárgy iránya megváltozik, vagy késleltethető, vagy előrehaladott, és elhagyja a Földet.
De természetesen az ütközésmérő megérkezési idejét nagyon pontosan kell tudni, hogy egyáltalán előre lehessen számolni az ütést, és meghatározzuk, hogyan kell befolyásolni annak sebességét.
Ezenkívül a napfény-rámpa teljesítményének változása az egyes NEO egyedi sminkjétől függ. Például a nagyobb sűrűségű, sugárú vagy forgási sebességű aszteroidák a napelektron-torzító teljesítményének csökkenését okoznák gyorsulás és alakváltozás során.
Annak ellenére, hogy a napelektronikus ravasz hatékonynak tűnik, Matloff szerint a NEO „hotspotjába” szállított napenergia több mint fele nem lenne elérhető a sugárhajtómű párologtatására és felgyorsítására más termodinamikai folyamatok, például vezetőképesség, konvekció és sugárzás. A várakozások szerint egy nagyobb kollektorvitorla sugara növeli a rendelkezésre álló energiamennyiséget, és növeli a NEO gyorsulását. Matloff szerint ez a rendszer lehetővé teszi, hogy a vitorlás hajó nagyobb szögben tapadjon a szoláris-foton szellőhöz, mint a szokásos napelemes vitorlák.
Ezt a vitorlarendszert nem csatolták a NEO-hoz, hanem a NEO közelében az „állomáson” tartanák, akár saját tolóképességgel, akár kiegészítő elektromos meghajtással. További vizsgálatokra lenne szükség annak megállapításához, hogy szükség van-e kiegészítő meghajtórendszerre.
A vizsgálatban használt vitorlák egyaránt felfújhatóak voltak. Matloff azonban úgy véli, hogy érdemes megfontolni egy kicsi merev tolóhajó vitorláját, amely egyszerűsítheti a kirakodást és csökkentheti az okkulációt.
Matloff azt mondta: "Remélhetőleg a jövőbeli tervezési tanulmányok megoldják ezeket a bizonytalanságokat, mielőtt a NEO-eltérítési technológia alkalmazása szükségessé válna."
