A NASA MESSENGER űrhajója 2007. június 5-én tette meg második és utolsó repülését a Vénusz bolygóval. A Messengerrel dolgozó képalkotó csapat összefűzte a kimenő képeket 50 képkocka hosszúságú videóvá.
A képeket a MESSENGER széles látószögű fényképezőgépével készítették. A sorozat elején az űrhajó mindössze 60 688 kilométer (37 710 mérföld) volt a Vénustól, végén pedig 89 310 kilométer (55 495 mérföld) távolságra volt. Az első képkészletet 20 percenként, majd a végén minden 60 percben készítettük.
Kattintson ide a videó megtekintéséhez. Figyelem, ez egy 3 MB-os letöltés, tehát csak a sértetlen sávszélességre vonatkozik.
Ez a MESSENGER Vénusz látogatásainak vége, de ez csak azt jelenti, hogy itt az ideje felkészülni a nagy showra: a Merkúrra. 2008 januárjában az űrhajó először elkészíti a Merkúr lendületét, majd további kettőt 2008. október 6-án és 2009. szeptember 29-én. Az utolsó beillesztési manővert 2011. március 18-án hajtja végre.
Amint a végső térképi pályára kerül, a MESSENGER elkezdi a Merkúr elemzését egy sor tudományos műszerrel. Ezek célja számos kulcskérdés megválaszolása:
Miért olyan sűrű a higany? Az összes belső bolygó közül ez messze a legsűrűbb. Valójában a számítások szerint 65% fémnek kell lennie, kétszer annyiban, mint a Földnél. Az egyik elmélet azt sugallja, hogy a bolygó fémmel dúsulttá vált a korai napfény ködében történő kialakulása során. Egy másik lehetőség az, hogy a Nap sugárzása elrobbantotta a higany külső kőzetrétegét, így a vasban gazdag mag maradt.
Mi a geológiai története? A Mercury mindössze 45% -át fényképezték az űrhajók valaha. A látott rész erősen kráter és ősi, mint a Föld holdja. De vannak fiatalabb síkságok az idősebb kráterek között, és a tudósok szerint ezek jelezhetik a vulkanizmust a bolygó történetében.
Mi a Merkúr magjának felépítése? A tudósok meglepődtek, amikor rájöttek, hogy a Merkúr globális mágneses mezőjével rendelkezik. Ez egy jellemző, hogy megosztja a Földdel. Tudjuk, hogy a Földnek folyékony fémmagja van, amely természetes dinamóként működik. Van Mercury is?
Milyen természetű a Merkúr mágneses mezője? A tudósok csak most kezdik megérteni a Föld mágneses tere és a Nap napenergia szélének kölcsönhatásait. Miben különbözik a Merkúr mágneses tere a miénktől?
Melyek a szokatlan anyagok a Mercury pólusaiban? A higany forgása úgy van beállítva, hogy forgástengelye szinte merőleges legyen pályájának szögére. Ez azt jelenti, hogy a sarki régiókban a napfény állandó legelési szögben érinti a felületet. Néhány kráter belső tere állandó árnyékban van, és apró vízjéglerakódások lehetnek benne.
Mi a történet a légkörével? Meglepő lehet, hogy megtudja, de a Merkúr hangulata vékony. Olyan vékony, hogy a gázszemcsék nem ütköznek egymással. Ehelyett a Merkúr felszínén ugrálnak; ennek hivatalos neve egzoszféra.
Sok kérdés. Alig várom, hogy a MESSENGER eljusson a Merkúrhoz.
Eredeti forrás: MESSENGER sajtóközlemény
