Tekintettel a Phoenix Mars Lander május 25-i leszállására, a misszió navigációs csapata április 10-én kiigazította az űrhajó repülési útját. Portock, a Phoenix navigációs csapata vezetője a sugárhajtású laboratóriumban. A misszió két korábbi pályafutási manővere, amelyet tavaly augusztusban és októberben hajtottak végre, a célra állította az űrhajót, hogy csak keresztezzék a Marsot. Ez a legutóbbi manőver azonban arra késztette, hogy a „Zöld-völgy” elnevezésű helyre érkezzen - széles, lapos völgy a Mars északi sarkvidékén. A NASA bejelentette, hogy „feltételesen” jóváhagyták ezt a helyet, de a végső döntést még meg kell hozni. És miért, kérdezi, miért nem hoztak végleges döntést a leszállási helyen ebben a késői időpontban?
A Phoenix misszióvezetői továbbra is biztonságos, mégis izgalmas helyet keresnek a leszálláshoz. A javasolt leszállási terület kb. 62 mérföld körülbelül 12 mérföld (100 kilométer és 20 kilométer) ellipszis. A terület nagy felbontású képeit vizsgálva a kutatók több mint öt millió sziklát térképeztek fel az ellipszis környékén és körülötte, mindegyik elég nagy ahhoz, hogy befejezze a küldetést, ha leszállás közben az űrhajó eltalálja. „A leszállás környezeti veszélyei - sziklák és lejtők - jelentik a legsúlyosabb veszélyt a sikeres küldetés számára. Mindig van esély arra, hogy kígyószemmel gördítünk, de azonosítottunk egy olyan területet, amely nagyon sík és viszonylag mentes a nagy szikláktól ”- mondta David Jpencer, a Phoenix projektmenedzser-helyettes és a leszállási munkacsoport társelnöke, David Spencer.
Az MRO nagy felbontású képalkotó tudományos kísérlet (HiRISE) fényképezőgépe több mint három tucat képet készített a környékről. Ezen képek elemzése arra késztette a Phoenix csapatot, hogy a leszálló célpontját 13 kilométerre délkelet felé tolja el, kissé sziklásabb foltoktól északnyugatra. A navigátorok ezt az új központot használták a legutóbbi pályakorrekciós manőver megtervezéséhez.
„A leszállóterületen a jégkoncentráció a legnagyobb a Marson, a sarki sapkák kívül. Ha lakóövezetet szeretne keresni a sarkvidéki permaegységben, akkor erre kell mennie ”- mondta Peter Smith, a misszió vezetője a Tucson-i Arizonai Egyetemen.
Amikor Phoenix leszáll, akkor jéggazdag rétegré válik, amely várhatóan a kar felületétől elérhető. Elemezni fogja a vizet és a talajt, hogy bizonyítékot szerezzen az éghajlati ciklusokról, és megvizsgálja, hogy az ottani környezet kedvező volt-e a mikrobiális életre.
Az április 10-i pálya beállítást a Phoenix 145 fokos elforgatásával kezdték el, hogy orientálódjanak, majd körülbelül 35 másodpercre lőjék az űrhajó tolóerejét, majd visszafordítják a Phoenixet, hogy a főantennáját a Föld felé irányítsák. A missziónak három további tervezett manőverezési lehetősége van május 25. előtt, hogy tovább finomítsa a pályát a kívánt helyre történő biztonságos leszálláshoz.
A május 25-i járat utolsó hét percében a Phoenixnek kihívásokkal teli sorozatot kell végrehajtania, hogy biztonságosan lassuljon a közel 21 000 kilométer / óra sebességről. Az űrhajó engedi az ejtőernyőt, majd az impulzusos tolóerőket használja a felszíntől körülbelül 914 méter (3000 láb) sebességgel, hogy kb. 8 kilométer / óra sebességre lassuljon, és három lábon szálljon le.
A Phoenixról további információt a NASA és az ASU webhelyén talál
